La campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, tiene una confesión que hacer: no tenía mucha confianza mientras se preparaba para The Championships.

La kazaja de 23 años ha estado jugando a tiempo completo en el Hologic WTA Tour durante solo tres años, pero anunció su llegada en 2020. Después de un ascenso en 2019 que la colocó dentro del Top 40, Rybakina llegó a la final o mejor en cuatro de sus primeros seis torneos de esa temporada en Shenzhen, Hobart -que ganó- San Petersburgo y Dubai

Luego, la gira se detuvo debido a Covid. En la reanudación, Rybakina se consolidó como una de las 30 mejores jugadoras y uno de los mejores talentos entre las filas más jóvenes de la gira. Pero los grandes resultados permanecieron fuera de su alcance. Jugó el partido por la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos, pero perdió en tres sets. Había perdido sus últimas cuatro finales del Tour. A pesar de poseer las grandes armas que pueden dar la vuelta a las campeonas, como lo hizo contra Serena Williams en Roland Garros el año pasado, Rybakina no pudo encontrar la consistencia prometida en 2020.

"No voy a mentir, antes de este torneo estaba muy deprimida", dijo Rybakina en el WTA Insider Podcast. "Estaba pensando, 'Oh, probablemente nunca tendré la misma sensación que tuve en 2020, ¿sabes?".

De alguna manera, esas dudas la liberaron para una carrera histórica hacia el título de Wimbledon. Después de remontar un set en contra para derrotar a la No. 2 del mundo Ons Jabeur para convertirse en la primer campeona de Grand Slam de Kazajstán, Rybakina se convirtió en la campeona de Wimbledon más joven desde Petra Kvitova en 2011. En el No. 17, es la cabeza de serie más baja en ganar el torneo desde Venus Williams que ganó el torneo como cabeza de serie 23 en 2007. La líder en aces del circuito diseñó la primera remontada en una final de Wimbledon desde que Amelie Mauresmo remontó un set en contra para vencer a Justine Henin en 2006.

Rybakina se unió al WTA Insider Podcast después de sus rondas con la prensa posteriores a la victoria para hablar sobre su quincena y revelar las dudas y desafíos que logró para convertirse en el miembro más nuevo del club Grand Slam.

WTA Insider: Le dijiste a los periodistas que llegaste al torneo con la esperanza de llegar a la segunda semana. ¿En qué momento empezó a cambiar eso?

Rybakina: Sí, es cierto porque estábamos trabajando duro, pero fueron unos últimos meses difíciles con las lesiones. Estaba enferma, no tenía una buena preparación para Wimbledon. Así que me relajé un poco y no tenía ninguna expectativa. De hecho, estaba pensando en un poco en el futuro, que necesito hacer una buena preparación para estar mejor físicamente para el swing de EE. UU.

Estaba tan relajada de este torneo. Creo que esto es algo que me ayudó a pasar la segunda semana. Después de los últimos días, estaba empezando a estar nerviosa porque estaba pensando que sí, ya está más cerca de la final y hoy jugaba por el título, así que, por supuesto, estaba más nerviosa.

Pero al principio estaba tan relajada y realmente disfruté mi tiempo aquí. Además estando con mi hermana, no la vi por muchos meses. Así que sí, la primera semana fue simplemente una alegría.

WTA Insider: ¿Esa sensación de relajación te ayudó en tus partidos? Aunque no perdiste un set en la primera semana, tuviste que jugar bastantes desempates y 7-5 sets.

Rybakina: Sí, seguro. Esta primera semana, vi una gran mejora. Fueron muchos partidos cerrados y jugué desempates en casi todos los partidos desde la primera semana.

Así que también estaba muy orgullosa de que estaba logrando estos desempates, porque si tomamos las estadísticas en los partidos anteriores, siempre perdía estos desempates. Así que creo que esto es algo que también me dio confianza.

WTA Insider: Cuando hablamos de ti, es difícil no hablar de tu increíble comienzo de la temporada 2020 antes de que la gira cesara debido a Covid. Según tu trayectoria en ese momento, podrías haber sido una contendiente en Wimbledon ese año. ¿Qué tan diferente te sientes como jugador ahora en comparación con entonces?

Rybakina: Por supuesto, comencé muy bien esa temporada y solo recuerdo que realmente todo iba a mi manera. Incluso si no tenía más energía en los partidos, todavía iba allí y de alguna manera mostraba lo mejor de mí y hacía algunos tiros increíbles. Todavía tengo algunos videos. Siempre estaba yendo a mi manera.

Pero creo que también en los últimos dos años, pasaron muchas cosas, creo que obtuve más experiencia de todo. Creo que son solo años desafortunados para todos, con COVID. Ha sido muy duro. Si ni siquiera hablamos de deporte, fue duro para todos. Mentalmente también.

WTA Insider: Solo has estado jugando a tiempo completo en el Hologic WTA Tour desde 2019. ¿Esta victoria llegó antes de lo que esperabas, más tarde de lo que esperabas?

Rybakina: Por supuesto que quería esto antes. No voy a mentir. Pero al final, si hablamos de los entrenos, de todo, por supuesto que hicimos mucho trabajo, pero en mi cabeza estaba pensando, no, probablemente necesito hacer más ejercicio, necesito mejorar mentalmente. No sé cómo va a ser. No sabes que esperar tanto.

Creo que tenía el juego, pero tal vez no creía tanto. Pero ahora seguro, me da más confianza para ir a jugar otros eventos.

WTA Insider: Jugaste tu primer Wimbledon el año pasado. En tu segunda participación, lo has ganado. ¿Te sorprende que su primer título de Grand Slam haya llegado en Wimbledon en lugar de las pistas duras o Roland Garros?

Rybakina: Antes de que comenzara mi temporada profesional en hierba, pensé que no podía jugar en hierba porque solo tenía la experiencia de jugar juniors. Vine y entrené durante durante dos días y tuve que jugar en el partido. Por supuesto que no tenía confianza en absoluto.

Luego mi primera temporada sobre hierba, recuerdo que comencé en 's-Hertogenbosch. Estaba jugando muy bien y mi entrenador me decía todo el tiempo, y de hecho a todos los que me rodeaban, que mi juego es realmente para la hierba y solo tienes que creer. Yo estaba como, 'Está bien, pero todavía no estoy segura'. Recuerdo el año que perdí en la fase previa de Wimbledon, también en condiciones difíciles. Hacía mucho viento. Pero estaba jugando muy bien.

El año pasado perdí la cuarta ronda. Es duro, porque después sentí que sí, tengo confianza para jugar sobre hierba, pero este año, por ejemplo, no jugué muchos partidos antes de Wimbledon. Así que es un poco difícil de describir.

WTA Insider: En su conferencia de prensa, te emocionaste un poco al hablar sobre lo orgullosos que están sus padres de ti. Tuviste ofertas para jugar tenis universitario en los EE. UU. y dijiste que fue una decisión difícil para tus padres dejarte dedicarte al tenis profesional. ¿Sientes una sensación de reivindicación?

Rybakina: Sí, por supuesto. Es por eso que probablemente me emocioné en la conferencia de prensa. Es difícil mantener todo adentro. Mejor tirar una raqueta en la pista que llorar en la rueda de prensa (risas).

Pero sí, por supuesto, mis padres sacrificaron mucho de su tiempo y todo. A pesar de que no sabían que iba a ser tenista profesional, siempre creyeron en mí, me apoyaron, solo porque vieron cuanto me divertía y cómo disfrutaba de mis entrenos después de la escuela.

Es increíble que al final, como todo el mundo dice, es una especie de cuento de hadas, ¿sabes?