Tatjana Maria y Jule Niemeier comparten estas tres cosas: nacimiento en el país de Alemania (Bad Saulgau y Dortmund, respectivamente), un ranking Hologic WTA Tour rondando el 100, separadas por solo seis lugares, y un lugar opuesto en el altamente improbable martes de cuartos de final de Wimbledon. Y, sin embargo, han tallado franjas muy diferentes en este mundo.

Nunca se han enfrentado a nivel de gira. Jugaron en el mismo equipo del club de la Bundesliga alemana, pero dicen que no se conocen bien. María, de casi 35 años, madre de dos hijas pequeñas y residente de Palm Beach, Florida, está en su 35º evento de Grand Slam y en su primer trimestre. Niemeier, de solo 22 años, todavía vive en Alemania y está jugando su segundo cuadro principal de Grand Slam.

La ganadora se enfrentará a la favorita para ganar el título, la número 3 Ons Jabeur, o una tercera jugadora no cabeza de serie, Marie Bouzkova. La campeona de Grand Slam, Tracy Austin, dijo en su comentario de la BBC que esta es la mitad más abierta que ha visto en la parte inferior del cuadro de Wimbledon para los cuartos.

Aquí echamos un vistazo a esos dos cuartos de la mitad inferior del cuadro, con las cuatro jugadoras en los mejores puestos de Grand Slam de su carrera o igualando su carrera:

No.3 Ons Jabeur contra Marie Bouzkova

La tunecino amante de la diversión es la única de estos cuatro cuartos de final que ha estado aquí, ahora dos veces. El reto del año pasado la llevó, en orden, a Venus Williams, Garbiñe Muguruza e Iga Swiatek antes de caer ante Aryna Sabalenka. Este año, la manada de las principales contendientes se ha reducido considerablemente. Simona Halep, al otro lado del cuadro, es la única excampeona de Wimbledon que queda.

Jabeur venció por 7-6 (9), 6-4 a la No. 24 Elise Mertens en un emocionante partido que reveló todas las facetas de su ecléctico juego. El servicio, con cinco aces y cero dobles faltas, fue impecable. El golpe de derecha la rescató en el desempate del primer set y ganó 21 de 27 puntos en la red. Ha ganado los ocho sets que ha jugado.

“Cuando estoy sirviendo mejor y bien, especialmente el primer servicio, eso me ayuda a obtener los puntos que quiero tener”, dijo Jabeur en su conferencia de prensa posterior al partido. “A veces no es fácil jugar los cortados que te hacen jugar. Con las manos creo que me ayuda mucho para adelantarme a la red y rematar la pelota.

“Creo que una de las cosas que realmente me ayuda, creo que la mayoría de las jugadoras dirían que no sabes qué esperar de mí. Realmente puedo golpear fuerte, realmente puedo cambiar el ritmo, realmente puedo cortar. Eso es complicado.

Ons Jabeur wins June Shot of the Month

Después de una sorprendente derrota en la primera ronda de Roland Garros, Jabeur ha ganado sus nueve partidos sobre hierba, volviendo al título en Berlín hace dos semanas.

Bouzkova, de 23 años, derrotó a la campeona de Bad Homburg, Caroline García, 7-5, 6-2 para llegar a sus primeros cuartos de final de Grand Slam. Actualmente es la sexta jugadora del ranking de la República Checa, detrás de los nombres más familiares de Karolina Pliskova, Barbora Krejcikova y Petra Kvitova. Ella ocupa el puesto número 66, pero ha sido excelente en la hierba; Wimbledon es ahora el único slam en el que no tiene un récord perdedor. En 13 slams anteriores, nunca había pasado de la tercera ronda.

“Si me dijeras antes de que comenzara el torneo que estaría en los cuartos, probablemente no te creería”, dijo Bouzkova. “Desde el primer partido ha sido un viaje muy duro para mí. He estado sintiendo muchas emociones. Estoy realmente orgullosa en este momento de haber podido manejar todo de la manera en que lo he hecho y simplemente disfrutar el momento”.

Es especialmente gratificante para Bouzkova, considerando cómo fue el último slam. Estaba lista para jugar contra Mertens en la segunda ronda, pero dio positivo por COVID-19 y se vio obligada a retirarse.

Este será el primer encuentro entre ambas.

“Ons es una de las más talentosas de la gira”, dijo Bouzkova. “Básicamente puede hacer cualquier cosa, mezclar muy bien el juego. Muchas dejadas. Su juego es muy divertido. Ons es difícil de jugar en hierba con todos los giros que puede hacer. Obviamente estaré allí para devolver muchas pelotas, tratar de jugar mi juego también. Trataré de ser agresiva”.

Jabeur dijo que le encanta la forma que juega Bouzkova.

“Marie, realmente increíble verla ganar”, dijo. “Va a ser una batalla dura porque sé que es una gran luchadora. Ella está en todas partes, devuelve cada pelota. Va a ser complicado. Pero creo que mi juego realmente podría molestarla”.

Tatjana Maria vs. Jule Niemeier

Maria ganó 5-7, 7-5, 7-5 a la No. 12 Jelena Ostapenko, salvando dos puntos de partido en el proceso. Niemeier derrotó a Heather Watson 6-2, 6-4. Maria, que estaba fuera del top 250 en marzo, ocupa el puesto número 103, mientras que Niemeier está en el puesto 97.

En mayo, Niemeier se clasificó en Roland Garros, solo para perder su primer partido del cuadro principal de Grand Slam ante Sloane Stephens. Avanza rápido seis semanas y de repente tiene un registro de 4-0 en el All-England Club, donde perdió en la tercera ronda de la fase previa hace un año.

“Solo quería ganar mi primera ronda después de perder en París”, dijo Niemeier. “Ahora, estando en cuartos de final en Wimbledon, no sé, estoy sin palabras. Simplemente no parece real”.

Estas no son turistas accidentales entre las últimas ocho en el All England Club. No han dejado que nadie más haga el trabajo pesado. Niemeier, que entró en el top 100 por primera vez en mayo, se enfrentó a la cabeza de serie número 2, Anett Kontaveit, en la segunda ronda, y ganó cómodamente, 6-4, 6-0. Maria eliminó a la número 5 Maria Sakkari 6-3, 7-5 y luego a Ostapenko.

Las implicaciones financieras del enfrentamiento del martes son asombrosas. Ambas jugadoras han ganado 380.000 dólares por llegar a cuartos La ganadora de su partido obtendrá 636,000 dólares. Niemeier, por ejemplo, ya ha más que duplicado los ingresos de su carrera. Una victoria le daría a Maria aproximadamente una sexta parte de las ganancias de su carrera.

Parte de la rutina previa al partido de María implica golpear pelotas con su hija Charlotte, de 8 años. “Creo que ella sabe que estamos jugando un Grand Slam y sabe lo importante que es este torneo”, dijo Maria. “No importa la edad que tengas, no importa cuántos hijos tengas, solo tienes que seguir adelante y creer en ti misma”.

Dijo Niemeier, “Ella es una jugadora complicada. Ella está usando el corte en la derecha, en el revés. Ella está jugando dejadas. Ella es, digamos, no una mujer jugadora de tenis común”.