Halep revigorizada adoptando el juego agresivo bajo Mouratoglou

MADRID, España -- A Simona Halep no le gustan las sesiones de entrenamiento matutinas. Pero la ex No. 1 se encontró felizmente entrenando en las pistas de la Academia Mouratoglou al amanecer mientras preparaba su regreso a su amada tierra batida.

"Estuve en la academia y vi a todos los niños allí entrenando y con el deseo de convertirse en campeones", dijo Halep a un pequeño grupo de periodistas en el Mutua Madrid Open después de su victoria en la primera ronda. "Estaban trabajando duro a las 8:00 a.m., estaban en la pista. Le dije a Patrick, eso es bastante difícil".

"Y en realidad entrené dos semanas a las 8:30 a. m., lo que nunca había hecho en mi vida. Pero lo hice con placer y lo hice fácil. Eso me hizo pensar que todavía me encanta y que todavía puedo hacerlo". Entonces, si estoy saludable, creo que puedo tener un buen juego".

Puede resultar chocante escuchar a Halep, una de las competidoras más duras del tenis femenino de la última década, confesar que dudaba de su futuro en el deporte. La temporada pasada, Halep vio su racha de seis años dentro del Top 10 después de una temporada plagada de lesiones. La jugadora de 30 años sufrió una lesión en la pantorrilla la primavera pasada en Roma, lo que la descartó de Roland Garros y de su defensa del título en Wimbledon.

"La lesión del año pasado me hizo sentir que con parar durante cuatro meses, no puedo recuperar el ritmo", dijo Halep. "Tengo 30 años, así que siempre pensé que a los 30 sería difícil. Tenía esto en mente, no sé por qué. Perder algunos partidos, volver a lesionarme no fue fácil. También en Australia, también en Indian Wells.

"Así que dudaba de mí misma si mi cuerpo todavía puede aguantar el nivel más alto en el tenis. Así que sí, probablemente estuve muy cerca de parar. No tenía esa energía y esa confianza de que todavía puedo estar en la gira y en el nivel más alto."

Habiendo terminado su asociación de mucho tiempo con Darren Cahill el otoño pasado, Halep hizo un anuncio sorpresa al contratar al entrenador de toda la vida de Serena Williams, Patrick Mouratoglou, en abril. Halep ya había comenzado a entrenar en la Academia Mouratoglou en febrero, pero tenía la impresión de que él no estaba disponible para entrenarla. En el Abierto de Miami, Mouratoglou le dijo que, de hecho, estaba disponible, y Halep no lo pensó dos veces y lo contrató de inmediato.

"Siento que puedo relacionarme con él, y él tiene suficiente poder para guiarme y necesitaba una persona que pueda guiarme", dijo Halep.

"Nadie puede compararse con Serena, así que no voy a hacer eso ahora. Él sabe que soy una persona diferente, tengo un estilo diferente de juego, una estructura diferente de la persona. Y realmente no hablamos de eso. Solo nos enfocamos en nosotros mismos, cómo tenemos con lo que tenemos que hacer para convertirnos en la mejor versión de mí misma".

Para convertirse en la mejor versión de sí misma en la pista, Mouratoglou ha animado a Halep a creer en sus habilidades ofensivas. Esa mentalidad más agresiva se mostró en su victoria por 6-2, 6-3 sobre Zhang Shuai en la primera ronda de Madrid. Ya conocida por sus habilidades físicas y de contraataque, Halep jugó con un estilo de primer golpe más plano.

"Sabía desde antes que tenía que ser un poco más agresiva porque el tenis está cambiando, en mi opinión, y es mucho poder", dijo Halep. "Así que podría decir que algunas jugadoras podrían dominarme si yo estuviera como a 100 metros de distancia de la pista. No tenía suficiente poder ni suficientes cosas que hacer para sobrepasarlos un poco. Así que el poder me estaba afectando". 

"Ahora que soy más agresiva, creo que tengo una mejor oportunidad. Así que sí, juntos decidimos eso y el hecho de que confío en él, fue mucho más fácil hacerlo. Realmente no confiaba antes en mí misma que soy capaz de hacer ese juego todos los días, Con él confié y lo hice todos los días durante cuatro semanas en la academia y ahora se vuelve un poco más natural.

"Así que tomará tiempo, por supuesto, no creo que sea al 100% cada minuto que juegue. Pero esta es la mentalidad".

Halep se enfrentará a un duro desafío en su próxima ronda contra la número 2 del mundo, Paula Badosa. Será el primer encuentro entre ambos. La española celebró su regreso a su torneo de casa con una decisiva victoria por 6-3, 6-0 sobre la finalista de Estambul Veronika Kudermetova. Excluyendo las retiradas, fue la victoria más rápida de Badosa en el año.

"Probablemente esté en el mejor momento de su vida en el tenis y va a ser algo difícil", dijo Halep. "Mi opinión, solo tengo que quedarme allí para hacer lo que tengo que hacer y dar lo mejor de mí. No tengo nada que perder. Solo quiero encontrar el camino de regreso a la gira".

"No tengo miedo porque sé cómo es enfrentarme a una de las mejores jugadoras del mundo. Pero, por supuesto, será un gran, gran partido, un gran desafío".

Será una experiencia única para Badosa, que todavía estaba trabajando duro en los niveles inferiores cuando Halep ocupaba su posición en la cima del juego. Sin embargo, el sábado, Badosa será considerada la favorita para ganar, aunque la idea hizo reír a la joven de 24 años.

"¿Crees que soy la favorita allí? ¿Sí? Está bien, lo tomaré", dijo Badosa, riendo.

"Va a ser muy duro. Ganó este torneo. Juega en la pista central, jugó tantas veces, así que conoce muy bien esta pista. Va a ser duro. Ganó Roland Garros, ¿qué puedo decir?

"Pero creo que va a ser un partido interesante, porque va a ser un partido bastante táctico en tierra batida, y tengo muchas ganas de eso. Por supuesto que es una gran campeona. Así que tal vez yo sea la favorita o no, intentaré dar lo mejor de mí porque seguro que ella me llevará al límite".