Leylah Fernández tiene solo 19 años, pero ya entiende que siempre estará vinculada a Emma Raducanu y los eventos tremendamente improbables del US Open del año pasado. Difícil de creer, pero han pasado solo siete meses desde esa final de adolescentes. De alguna manera, se siente como mucho más.
“No te equivocas”, dijo Fernández el lunes desde Carolina del Sur, donde juega el Credit One Charleston Open. “Parece que fue hace años. Pero siempre he tratado de dejar los resultados pasados en el pasado y concentrarme en el presente”.
Esta no es solo una sabia filosofía, también es un buen cambio de carrera. La historia del tenis está plagada de jugadoras jóvenes que se abrieron paso en un Slam, y nunca lograron cumplir esa promesa, no cumplieron con las grandes expectativas. Si los primeros tres meses de 2022 son una indicación, Fernández está viviendo a lo grande en el presente.
Después de perder dos de tres partidos en Australia, la canadiense en ascenso ganó su primer título Hologic WTA Tour de la temporada en Monterrey, México, a principios de marzo. Y aunque nunca se enfrentó a una jugadora Top 40, ganó los cinco partidos y mostró un aplomo y una consistencia que a veces elude a los adolescentes. Incluso salvó cinco puntos de partido en la final.
“Fue una semana divertida”, dijo Fernández. “Buen comienzo de temporada. Solo necesito seguir mejorando, seguir subiendo y disfrutar mi tiempo en la pista de tenis”.
Está sentada en el puesto 19 en las clasificaciones, igualando lo mejor de su carrera. El enfoque de la pretemporada fue crear una atleta más completa, desarrollando tanto la aptitud física como la mental.
“Emocionalmente, el tenis es muy difícil porque estás solo en la pista de tenis”, dijo Fernández. “Y es difícil tal vez luchar contra tus emociones en algunos momentos y puntos importantes. Así que siempre hemos tratado de mejorar y perfeccionar nuestras propias rutinas para que cuando llegue un punto importante, no esté en el estado mental en el que estoy en una situación desesperada, solo esperando que algo salga bien en lugar de planificar y ejecutar el plan de juego."
Durante el año pasado, la salud mental se ha vuelto cada vez más reconocida como un componente importante para el éxito. Iga Swiatek ha sido abierta al describir las contribuciones realizadas por la psicóloga deportiva Daria Abramowicz en su ascenso al número 1. Fernández dijo que saca fuerzas de la familia: su padre Jorge (también entrenador), su madre Irene, sus hermanas Jodeci y Bianca, así como sus tías.
“Definitivamente me ayudaron a ser fuerte en los momentos difíciles”, dijo Fernández, citando particularmente a sus padres. “También cómo recuperarme después de cometer un error o después de perder un partido. Si me culpo a mí misma demasiado rápido, demasiado, solo para recuperarme lo antes posible”.
Charleston Open: Resultados | Cuadro | Orden de juego
Ahí es precisamente donde se encuentra en este momento. Fernández perdió su primer partido en el Miami Open ante Karolina Muchova, su último partido en pista dura de la WTA en mucho tiempo. Resulta que ahí es donde se basa actualmente su entrenamiento. Después de unos días de visitar a Jodeci, ella y su equipo recurrieron a la complicada transición a la tierra.
¿La salsa secreta de esa preparación? Yoga.
“La dificultad es que la tierra batida es muy resbaladiza”, dijo Fernández. “Así que todos tus músculos, tus ligamentos se estiran mucho en contraste con una pista dura. Así que hicimos muchos estiramientos, mucho yoga para que mi ingle, los músculos de mis piernas, puedan estar preparados para lo que viene”.
Y también hay un ajuste a la mentalidad de la pista de tierra, es decir, el concepto de paciencia, otro concepto que a veces se pierde en los jóvenes.
“En una pista dura, todo va más rápido”, dijo. “En una pista de tierra batida, las pelotas siguen volviendo. Así que tienes que acertar algunos tiros buenos más, algunos tiros ganadores más para que puedas ganar el punto. Entrenábamos unas horas en tierra batida todos los días, tratando de acostumbrarnos”.
Llegó a Charleston el sábado y se maravilló del estado de las pistas, el nuevo estadio y la sala de jugadoras. Fernández, la cabeza de serie número 7, se enfrenta a Magda Linette, quien superó a Katie Volynets en un desempate en el tercer set. Calendario de Fernández para lo que resta de temporada de tierra batida: Madrid, Roma y Abierto de Francia. El objetivo del año pasado era acercarse lo más posible a un ranking Top 10. Este año, dijo, quiere entrar en el Top 10.
Ella tiene el juego y el apoyo para alcanzar ese objetivo.
“Desde el US Open, la vida ha cambiado un poco”, dijo Fernández. “Pero tengo un gran equipo a mi alrededor, que puede administrar ese lado del negocio. Me permitieron concentrarme en mi profesión, porque el tenis es mi enfoque número uno”.
