MIAMI – Mientras Kim Clijsters contemplaba regresar a Indian Wells en 2005, sintió una poderosa motivación que rara vez había experimentado. Un año antes, había sufrido una lesión en el tobillo, después de un tendón de la muñeca desgarrado y apareció en solo cuatro torneos. Su ranking había caído al No. 133.
“Después de mi operación de muñeca, tuve mucho tiempo para reflexionar”, dijo el viernes desde su casa en Nueva Jersey. “Cuando regresé, ese hambre estaba ahí. Muchos cambios en mi vida, estoy súper emocionada de volver a jugar”.
Se demostró. Una nueva Clijsters se abrió paso en el cuadro en el Pacific Life Open y siguió con un título en el NASDAQ-100 Open en Miami. Se convirtió en la segunda mujer en ganar el célebre Sunshine Double (victorias consecutivas en Indian Wells y Miami) en el mismo año, después de Steffi Graf (1994, 1996). Victoria Azarenka lo hizo en 2016.
Perdida en la ráfaga de Iga Swiatek alcanzando el ranking No.1 tras la retirada de Ashleigh Barty está este pequeño bocado: Swiatek puede convertirse en la cuarta mujer en lograr esta hazaña. Se enfrenta a la estadounidense Madison Brengle el domingo en un partido de tercera ronda. Coco Gauff se perfila como un posible obstáculo en los octavos de final.
De Campeona de Grand Slam a No.1 del mundo, el ascenso de Iga Swiatek
Un poco de contexto: mientras que el Sunshine Double Club consta de solo 10 hombres y mujeres, Swiatek es ahora una de las 28 mujeres que ocupan el puesto número 1. Desde que se instituyeron esos rankings en 1975, solo 52 mujeres han ganado títulos de Grand Slam.
¿Qué hace que ganar en Indian Wells y Miami de forma consecutiva sea tan difícil?
“Creo que adaptarme a las nuevas condiciones”, dijo Swiatek el viernes. “Hay una gran diferencia entre Indian Wells y aquí. Por supuesto, mantenerse constante y tener esa racha”.
Adaptarse a innumerables cambios
Las sutilezas de las condiciones atmosféricas, la textura de la pista, las variaciones de la pelota y la fatiga del viaje se pierden en su mayoría en el aficionado casual. Pero para la tenista profesional, lo son todo. Imagínate si tu lugar de trabajo cambiara cada semana, con innumerables cambios microscópicos. ¿Cómo te adaptarías?
Indian Wells se encuentra a una altura significativa de 146 metros sobre el nivel del mar. El aire en el desierto de California es seco; el mes más húmedo es diciembre, cuando el nivel alcanza alrededor del 30 por ciento. Por el contrario, el mes menos húmedo de Miami es marzo, cuando tiene un promedio del 56 por ciento. Famosamente, Miami está justo sobre el nivel del mar (1,82 metros).
En marzo, el calor en ambos lugares puede ser sofocante. Pero en Indian Wells, la temperatura realmente puede bajar por la noche, creando condiciones completamente diferentes. Las pistas de Indian Wells eran arenosas y, según las jugadoras, se sentían como la velocidad de la tierra batida roja en Roland Garros. Son más rápidas en Miami. Las bolas, Penn y Dunlop, también son diferentes. Lo mismo ocurre con el público: Indian Wells tiene la sensación de moderación que se puede esperar del condado de Tony Riverside, mientras que Miami puede ser más estridente.
La pieza de viaje también es algo que vale la pena considerar. Son aproximadamente 4.184 kilómetros desde Indian Wells hasta Miami, un vuelo que cruza el país que puede exprimir la energía de cualquiera, incluso de una atleta profesional. Esa es casi exactamente la misma distancia que atravesar toda Europa, de oeste a este.
Todas estas cuestiones son enemigas de la coherencia. Petra Martic ganó cuatro partidos en Indian Wells para llegar a los cuartos de final y subió 21 puestos en el ranking, hasta el puesto 58. Y luego, cabeza de serie número 1 en la clasificación en Miami, perdió en la primera ronda ante Christina McHale. La número 3 Maria Sakkari llegó a la final en Indian Wells y perdió su primer partido en Miami ante Beatriz Haddad Maia.
Graf: Confianza suprema
Según los estándares actuales, el dominio de Graf a mediados de los 90 fue bastante alucinante.
En 1994, derrotó a Amanda Coetzer 6-0, 6-4 en la final del evento Hyatt Grand Champions en Indian Wells. Fue su decimoséptimo partido del año, y la decimoséptima vez que no perdió un solo set. Solo uno de sus cinco partidos allí duró más de una hora.
“Realmente no tuve demasiadas dificultades esta semana”, dijo Graf en ese momento, afirmando lo obvio.
¿Se está volviendo aburrido, preguntó un periodista?
"¿Para ti?" Graf le preguntó al periodista. "No estoy aburrida. En los últimos tres torneos, realmente no he estado cerca de sentir que no estoy jugando bien. He tenido mucha confianza”.
Sucedió nuevamente en Delray Beach, Florida, el precursor del Miami Open. Aunque Graf perdió su primer set de la temporada, se recuperó para vencer a Natalia Zvereva en una final de tres sets enthe Lipton Championships.
Fue la victoria número 32 consecutiva de Graf.
“No espero ganar todos los partidos”, dijo Graf. "Sé que puedo hacerlo. Creo que eso es lo que necesitas saber.
¿Ya aburrida?
“En este momento estoy realmente cansada del tenis”, agregó. “Es por eso que los últimos días ha sido difícil para mí estar ahí afuera. Estoy lista para un par de días libres al menos”.
Dos años más tarde, ganó el Sunshine Double por segunda vez.
Encontrar más inspiración
Dos décadas después del gran logro de Graf, Azarenka hizo su propia historia en 2016. La final de Indian Wells fue una derrota de Serena Williams por 6-4, 6-4, lo que convirtió a Azarenka en la primera jugadora que no se llama Venus en vencer a Serena cuatro veces en una final.
Fotos: Campeonas del Sunshine Double
En Miami, Azarenka derrotó a la número 4 del ranking Garbiñe Muguruza en los octavos de final y a la número 3 Angelique Kerber en las semifinales.
Las tres semanas de estrés se filtraron en la final. En medio de otro break de servicio (de los cuales hubo ocho en los primeros nueve juegos), Azarenka le dio una patata a la pelota sobre la red y disparó otro a la décima fila, provocando una violación del código de conducta.
Al final, Azarenka se recuperó y terminó con una victoria por 6-3, 6-2 sobre Svetlana Kuznetsova en condiciones opresivas.
“Estoy muy feliz de que todo el trabajo que he estado haciendo esté dando sus frutos. Es una gran oportunidad para jugar todo el mes de manera consistente”.
Las pequeñas cosas
Clijsters no está muy segura de por qué, pero siempre se sintió cómoda jugando en Indian Wells.
En 2005, después de ese largo descanso, ganó sus primeros cuatro partidos en dos sets. Conchita Martínez pudo quitarle un set en cuartos de final, pero cayó en tres. Elena Dementieva, futura medallista de oro en Beijing, fue derrotada en las semifinales, preparando una final contra la No. 1 del mundo, Lindsay Davenport.
“Mi confianza en ese año era tan alta”, dijo Clijsters. “Mantuve la misma rutina una y otra vez durante esas tres o cuatro semanas. Había jugado contra Lindsay muchas veces, pero por alguna razón pude anticipar su juego, leyendo su servicio”.
Clijsters, que entonces solo tenía 21 años, ganó en tres sets. El secreto de su éxito, dijo, fue concentrarse en las pequeñas cosas.
“No miré hacia adelante”, dijo. “Si me pongo en la posición de, 'Oh, gané Indian Wells, soy una de las favoritas', me estoy poniendo eso a mí misma. El deporte no funciona así.
“Estaba comiendo las mismas cosas, entrenando igual, recuperándome igual. Había una tranquilidad al saber que hice todo lo que pude para ponerme en una buena posición”.
El Miami NASDAQ-100 presentó una racha prácticamente impecable en siete partidos. Clijsters no perdió un set, derrotando a la número 2 del ranking Amelie Mauresmo en las semifinales y a la número 3 Maria Sharapova en la final. Después de terminar 0-4 en finales de Grand Slam, ganaría su primer título individual de Grand Slam más tarde ese año en el US Open.
Ahora con 38 años y madre de tres hijos, Clijsters se mudó a los Estados Unidos hace unos años, pero todavía supervisa la Academia Kim Clijsters en Bélgica.
"Es muy difícil para muchas jugadoras mantenerse concentradas durante tanto tiempo, ¿verdad?" Clijsters dijo que se requiere casi un mes para lograr el doble. “Permanecer en una cierta rutina que es muy estricta, un estándar muy alto al que te sometes. Pude hacerlo porque estructuré mi agenda anual. Después de Miami, supe que me iría a casa a Europa para prepararme para la temporada de tierra batida”.
Swiatek solo es vagamente consciente de la historia. Al igual que Clijsters, tiene una mentalidad de partido por partido y trata de no pensar en el panorama general. Incluso después de garantizarse el puesto número 1, no quería pensar en el futuro.
“Honestamente, siento que para mí todavía queda un largo camino por recorrer”, dijo Swiatek. “Así que ni siquiera estoy pensando en eso. Como dije, tengo muchas cosas que digerir en este momento y realmente trabajar. Me voy a centrar en eso.
“Si voy a hacer un buen trabajo, el resultado va a llegar”.
