Bueno, aquí hay un grupo inusualmente ecléctico de cuartofinalistas de la mitad inferior del cuadro:

La estonia Kaia Kanepi, de 36 años, ocupa el puesto número 115 del mundo y eliminó a la número 2. Alize Cornet, quien alcanzó su primer gran cuartos de final en su intento número 63. Danielle Collins, una excelente jugadora universitaria que no se convirtió en profesional hasta los 22 años. E Iga Swiatek, la más joven de las cuatro, pero la visitante menos sorprendente de la segunda semana aquí en el Abierto de Australia.

Swiatek ahora lo ha hecho en seis Slams consecutivos, comenzando con su título de otoño de 2020 en Roland Garros, la racha activa más larga en todo el tenis. A medida que pasa el tiempo, ¿se siente menos presionada por ganar un segundo Slam?

“Sabéis”, dijo a los periodistas, “todavía tengo 20 años, así que siento que tengo tiempo. Simplemente ganar un Grand Slam a los [19] es bastante extraño, porque hay muchas jugadoras que están trabajando para lograrlo durante muchos años. Siento que incluso cuando gané, sentí que ni siquiera soy consciente de lo que se necesita para que otras jugadoras hagan eso.

“Y seguro que ganar el segundo Grand Slam será más parecido a eso, porque, ya sabes, cuando tuve esa carrera en el Abierto de Francia, todo fue bastante surrealista. En este momento siento que realmente tengo que trabajar para lograrlo si quiero ganar otro”.

Ese trabajo continúa el miércoles en un partido contra Kanepi, mientras que Collins se encuentra con Cornet. Aquí no hay hoja de ruta. Ambos son enfrentamientos por primera vez.

No.7 Iga Swiatek contra Kaia Kanepi

Después de derrotar a Aryna Sabalenka en un súper tiebreak en el tercer set, Kanepi dijo que estaba agotada.

“Creo que sería más feliz si ganara después de dos o tres puntos de partido”, dijo. “Estaba muy tensa, sí. Me temblaba la mano cuando comencé a servir”.

Con Sabalenka sirviendo en 4-5, Kanepi falló por poco cuatro puntos de partido. Convirtió su quinto en el tiebreak y ahora tiene una colección de cuartos de final en los cuatro Grand Slam. El primero llegó en 2008 en Roland Garros.

"Se siente genial que también obtuve los cuartos de final del Abierto de Australia", dijo Kanepi. “Tampoco pensé que jugaría bien en Australia, porque durante mi carrera, escuché que Australia no se adapta a todas, y pensé que soy yo a la que realmente no le gusta jugar aquí. Pero los dos últimos años he jugado muy bien aquí”.

Swiatek, perdió su primer set en Melbourne pero remontó para derrotar a Sorana Cirstea 5-7, 6-3, 6-3.

“Este tipo de partidos me darán mucha confianza para el futuro, porque volver de perder en el primer set y contra una jugadora que constantemente avanza, es bastante difícil, y lo hice”, dijo Swiatek. “Siento que puedo abordar estos diferentes escenarios en la pista y al final es bastante positivo”.

Swiatek ahora tiene un registro de 28-2 contra rivales clasificadas fuera del Top 30 en Slams. Kanepi, sin embargo, tiene un don para dar sorpresas. También venció a Sabalenka en el Melbourne  500 del año pasado y derrotó a Simona Halep en el US Open de 2018 y a Caroline Wozniacki hace 11 años en Tokio, cuando ambas ocupaban el puesto número 1.

“No la he visto, nunca jugué contra ella y no sé cómo se siente su pelota, así que veremos cuándo la juegue, dijo Kanepi. “Lo que espero es jugar bien”.

No. 27 Danielle Collins contra Alize Cornet

Anteriormente, Tamarine Tanasugarn tuvo el lapso más largo antes de llegar a los cuartos de final de individuales de Grand Slam, logrando su intento número 45 en Wimbledon 2008. Tal vez por eso Cornet se derrumbó en la línea de fondo después de que finalmente lo consiguió en su intento número 63.

“Después de 16 años en la gira, nunca me rindo”, dijo más tarde en su conferencia de prensa. “Hoy me di cuenta de este objetivo que fue muy importante para mí durante un tiempo. Después de vencer a algunos grandes nombres, Muguruza, Halep [en la última ronda], todas son jugadoras que admiro mucho.

“No sé qué pasó en el pasado, y realmente, honestamente, en este momento no me importa”.

Cornet eliminó a la No. 14 Simona Halep 6-4, 3-6, 6-4, y ahora posee un impresionante récord de 4-1 en su carrera contra ella. En la tercera ronda, Cornet perdía ante Tamara Zidansek 6-4, 4-1 antes de protagonizar una remontada improbable.

Collins, la cabeza de serie No. 27, tuvo que orquestar su propia remontada antes de vencer a Elise Mertens 4-6, 6-4, 6-4. Collins fue semifinalista aquí en 2019, su mejor resultado en un Slam hasta la fecha.

“Los últimos dos años después de llegar a las semifinales, creo que perdí como en la segunda ronda cada año, por lo que estar de vuelta en los cuartos significa mucho”, dijo. “Se ha necesitado mucho para llegar a los cuartos, algunas batallas realmente duras y rivales difíciles”.

Tanto Collins como Cornet son conocidas por su marca de intensidad en la pista.

“Ella es como una leona”, dijo Cornet sobre Collins. “Oh, Dios mío, ella me impresiona un poco porque es tan intensa, yo también soy intensa, pero creo que ella es intensa al siguiente nivel”.

Collins utilizó una analogía del surf para describir su estilo de gestión de crisis.

“Creo que para hacerlo bien en estos eventos, tienes que capear la tormenta”, dijo Collins. “Me encanta ver el surf profesional y realmente admiro lo que hacen, cómo se suben a la tabla, cómo se enfrentan a todos los elementos.

“Creo que tienes momentos en los que estás jugando tu mejor tenis. A veces pierdes el ritmo. A veces estás lidiando con algunos pequeños dolores y molestias. Hay tantos elementos diferentes. Intento simplemente, tratar de sobrellevarlo tanto como sea posible”.