La cabeza de serie número 1, Ashleigh Barty, continuó su marcha despiadada a través del cuadro del Abierto de Australia, despachando a la cabeza de serie número 21, Jessica Pegula, 6-2, 6-0 en solo 63 minutos en los cuartos de final.
Barty ha perdido solo 17 juegos en cinco partidos para llegar a su cuarta semifinal de Grand Slam y segunda en su Slam de casa. Ella está tratando de convertirse en la primera mujer australiana en levantar el trofeo en Melbourne desde Chris O'Neil en 1978. Habiendo levantado el tercer título de su carrera en su tierra natal en Adelaida hace tres semanas, Barty ahora está en una racha de nueve victorias consecutivas.
Su camino potencial recuerda cada vez más a Roland Garros 2019, donde Barty ganó su primer trofeo de Grand Slam. Esa quincena derrotó a Pegula en la primera ronda y a Amanda Anisimova en las semifinales; aquí, ahora ha derrotado a Anisimova y Pegula en rondas consecutivas. La siguiente es Madison Keys, a la que venció por 6-3, 7-5 en los cuartos de final parisinos hace tres años.
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Según los números: un comienzo irregular del partido por parte de ambas jugadoras provocó algunos juegos iniciales llenos de errores. Pero si bien Barty cometió 16 errores no forzados en ocho golpes ganadores en el primer set, ganó el control de inmediato con su enfoque superior en los puntos importantes. Mientras tanto, Pegula encontró solo dos ganadores por 14 errores no forzados en el primer set y no pudo aprovechar lo que resultó ser una breve oportunidad.
Barty rompió una desventaja de 40-0 en el primer juego y mantuvo para el 3-1 después de que Pegula envió su segundo servicio a la red en el punto de break. A partir de entonces, Barty encontró su ritmo y superó el resto del partido con una racha de nueve juegos consecutivos. Perdería solo seis puntos más con el servicio.
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En la segunda mitad del primer set ya lo largo de un segundo set supremo, Barty estuvo en una forma gloriosa. Se dividió la cancha con cortes cortos de revés para prepararse para un pase ganador, encontró un soberbio globo para convertir la defensa en ofensiva para sellar el primer quiebre del segundo set, y estuvo un paso por delante de Pegula en cada jugada extendida. Barty terminó el segundo set con nueve tiros ganadores y seis errores no forzados, mientras que Pegula agregó otros 12 errores no forzados a solo cinco tiros ganadores más.
Pegula había desplegado inicialmente una estrategia de subir a la red, pero la estadounidense no pudo encontrar la ejecución al comienzo del partido. Más tarde, encontraría que lo usaron en su contra cuando Barty, sintiendo debilidad, la llevó hacia adelante repetidamente. Pegula finalmente ganaría solo tres de los 12 puntos en la red general.
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Lo que sigue: Barty y Keys, que alcanzaron su quinta semifinal de Grand Slam con una victoria sobre Barbora Krejcikova, se han estado enfrentando desde sus días de junior. Dividieron dos reuniones cuando eran juniors, ambas en Wimbledon, pero Barty tiene una ventaja de 2-1 a nivel profesional. Esto incluye sus dos partidos más recientes, ambos en 2019: una victoria por 6-4, 6-1 en la primera ronda de la Billie Jean King Cup y una victoria por 6-3, 7-5 en los cuartos de final de Roland Garros.
Barty sobre su éxito esta quincena: "Simplemente me estoy divirtiendo, para ser honesta", dijo. "Me divierto tratando de resolver problemas en la cancha, y todos y cada una de las rivales han sido diferentes. Todos y cada una de las rivales han presentado un desafío diferente y me han obligado a usar otra herramienta en mi caja de herramientas.
"He podido ejecutar, lo que a veces es importante: puedes tener todas las ideas correctas, pero debes poder hacerlo cuando estás bajo presión. Pude hacerlo esta semana, lo que ha sido realmente emocionante".
"Creo que se trata de comprender la batalla una contra una. Creo que puedes hacer toda la preparación del mundo y tener todas las estadísticas, las tácticas, todo planificado previamente, pero tu rival tiene la capacidad de adaptarse y cambiar. y salir y hacer algo completamente diferente a lo que esperabas.
"Así que creo que poder aprender sobre la marcha en un partido es realmente importante. Si hay un tiro o un patrón que me está haciendo daño y poniendo bajo presión, trato de encontrar una manera de salir de ese patrón antes - y no necesariamente solo para salir, primero trato de pensar un poco más en mi salida, y luego trato de encontrar una manera en la que pueda hacerles daño.
"Así que creo que es solo un poco del gato y el ratón, pero no del gato y el ratón en una forma de tratar de entender el juego de una manera diferente, sin sentir siempre que tengo que ser contundente o forzar mi mano para hacer un cambio".
Pegula sobre cómo se siente enfrentar a Barty: "Te sientes bastante impotente", dijo. "Cuando ella entra en ritmo [...] su juego simplemente te destroza. Tiene tantas cosas intangibles que hace bien que creo que si la dejas entrar en ese ritmo, entonces puede escaparse".
"Creo que la hemos visto hacerle eso a mucha gente. Desafortunadamente, fui víctima esta noche de eso".
"Honestamente, ella simplemente hace todo, creo, un poco mejor que todos. Lo descubrió un poco mental y físicamente con su juego donde tiene la confianza en este momento donde siente que puede salir y cortar a cualquiera cuando está jugando muy bien.
"Creo que definitivamente está un poco en la cabeza de todos. No creo que nadie se sienta bien al enfrentarse a ella porque saben que tienen que jugar muy bien".
Barty sobre enfrentarse a Keys: "Maddie es una atleta excepcional. Tiene un gran servicio, un gran primer golpe en el resto y en su primera bola después de su servicio. Muchas veces se trata de ponerla en una posición incómoda y quitarle equilibior, porque si controla el centro de la pista, el partido está en su raqueta.
"Necesito ser capaz de encontrar un equilibrio, resolver problemas a mi manera, tratar de encontrar una manera de anular sus puntos fuertes y devolverlos a mis patrones si puedo, y entender que no siempre está bajo mi control. Aceptamos eso, seguir adelante, ir de nuevo al siguiente punto".
