Después de ganar solo tres juegos en su último partido contra Petra Kvitova, una derrota por 6-1, 6-2 en el Western & Southern Open el verano pasado, Ons Jabeur volvió al punto de partido con su próximo partido contra la checa en mente. 

El miércoles en Sydney, el trabajo valió la pena.

Por primera vez en cinco encuentros, Jabeur salió victoriosa contra la dos veces campeona de Wimbledon gracias a una victoria por 6-4, 6-4 en la segunda ronda del Sydney Tennis Classic.

"[Esta victoria] fue muy importante. Es por eso que, por alguna razón, estaba hablando con mi entrenador al respecto, quería ganar al menos una vez contra ella. Es el tipo de jugadora que me presiona mucho para que yo no me gusta particularmente, y eso me dio el coraje para trabajar en este estilo de juego", dijo Jabeur después del partido.

"Cincinnati fue una derrota muy dura para mí, pero ella jugó increíble. Soy alguien a quien no le gusta irse a casa sin soluciones, sin saber qué debo hacer después... Eso me ayuda a ser mejor en la pista y volver y jugar mejor cuando juegas contra alguien que juega así.

"Jugué bien. Podría haber jugado mejor, pero creo que tenía un objetivo en la cabeza y fui a por él. Es muy importante que logré realmente hacer lo que quería hacer".

Con problemas, pero no perdida: la primera victoria de Jabeur contra Kvitova no llegó sin adversidad. Se recuperó de 3-1 en cada set para sellar la victoria, sin haber ganado nunca un set en sus derrotas.

"Creo que estoy jugando mejor. Como jugadora, soy mucho mejor en la pista. Tengo más confianza", dijo Jabeur. "Tengo que decir que aprendí de mis derrotas contra ella, especialmente la última en Cincinnati. Para ser honesta, me alegro de que la pista no haya sido súper rápida. Me ayudó un poco.

"Entrené más y más en esos tiros. Estoy mejorando en este. He estado tratando de meter cada pelota y más pelotas para ponérselo difícil. Me dio confianza en la pista para asegurarme de jugar mis tiros".

¿Próxima pelea de rencor? La rivalidad entre Jabeur y Anett Kontveit fue la historia en la recta final de 2021, y las dos retomarán su rivalidad en los cuartos de final. Kontaveit avanzó a los cuartos de final con una victoria por 6-3, 6-1 sobre la jugadora de la previa rumana Elena-Gabriela Ruse, y la pareja jugará por primera vez desde que Kontaveit eclipsó a Jabeur por el octavo y último lugar en las Akron WTA Finals en Guadalajara el otoño pasado.

(Y desde que Jabeur consiguió que se uniera a Twitter a principios de esta semana).

"Anett es una gran jugadora. Tuvimos nuestros momentos el año pasado. Le dije: 'Estás obsesionada conmigo, siempre me sigues, así que para. (sonriendo) Pero es genial tenerla en la gira. Es una jugadora dura". Incluso los partidos que jugamos entre nosotros siempre fueron difíciles... Sé que la presión está sobre mí, no realmente sobre ella. Pero tal vez algo de venganza por el año pasado", dijo Jabeur.

"Ella lo va a dar todo y no le importan los resultados. Así que intentaré hacer lo mismo y realmente intentaré ganar mañana".

Muguruza salva puntos de set para evitar a Alexandrova

Jugando su primer partido de 2022, Garbiñe Muguruza empezó el nuevo año como acabó el anterior: con victoria en dos sets. Pero tuvo que encontrar su mejor tenis para ganárselo. Salvando cinco puntos de set en un emocionante segundo set, Muguruza venció a Ekaterina Alexandrova, 6-1, 7-6(4), para reservar un lugar en los cuartos de final.

Palabras de la ganadora: "Creo que comencé muy bien, jugando de la manera correcta, haciendo los tiros. Siento que ella cometió un par de errores no forzados muy rápido, lo que me permitió escaparme en el marcador y cerrar ese primer set muy rápido". Muguruza dijo a los periodistas después del partido.

"El segundo set probablemente iba a ser más difícil, tal vez ella comenzó a jugar mejor. Se puso más igualado, y logré salvar esos puntos de set que eran muy importantes y presionarla y forzar el desempate, porque una vez que ' Estás en el desempate, sientes que cualquier cosa puede pasar. Me mantuve fuerte allí".

Muguruza - 2022 Sydney 2R

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Había poco que presagiara cómo se desarrollaría el segundo set en el primer partido: Muguruza ganó los primeros 12 puntos del partido y logró una ventaja de un set en solo 25 minutos. Sin embargo, Alexandrova mostró el tenis que le valió la distinción de ser la jugadora mejor clasificada de Rusia hace tres años durante la siguiente hora, rompiendo a Muguruza para liderar 2-0 y finalmente manteniéndose fuerte en el servicio para mantener la ventaja durante gran parte del segundo set.

Muguruza se quedó mirando los cinco puntos de set en el décimo juego del set, negando a Alexandrova en 15-40 y tres oportunidades posteriores más allá de deuce. Mientras que la rusa todavía tenía la oportunidad de forzar un set final en los siguientes juegos, Muguruza se adelantó 6-1 en el desempate y se aferró a la victoria en 86 minutos.

A continuación: Muguruza se enfrentará a Daria Kasatkina, quien eliminó a Elise Mertens, 6-3, 6-4, en eficientes 71 minutos, por un lugar en las semifinales. Muguruza tiene una ligera ventaja de 3-2 en su cara a cara, y todos menos uno de los partidos de la pareja se han extendido a tres sets.

"Hemos jugado muchas veces. Recuerdo partidos largos, partidos muy físicos", dijo Muguruza. "Así que espero un partido similar, aunque su juego, son peloteos largos y una jugadora de fondo. Espero un partido largo e igualado".