Un Grand Slam abre una gran cantidad de oportunidades. Las jugadoras menos conocidos pueden convertirse en estrellas, mientras que los nombres más importantes pueden caer inesperadamente.
Estos escenarios se desarrollan con frecuencia. Y la verdad es que es casi imposible predecirlos, al menos de manera consistente.
Esto es especialmente cierto en el Abierto de Australia. A solo un poco más de una semana, vimos actuaciones impresionantes de una gran cantidad de campeonas, pero el tamaño de la muestra no es lo suficientemente grande como para sugerir con plena confianza si esta tendencia continuará.
Eso, sin embargo, no nos impide hacer un puñado de predicciones audaces para el primer Slam del año:
Predicción: Otra jugadora de la previa impresionará
No me sorprendería si varias jugadoras de la previa llegaran a la segunda semana del Abierto de Australia. Esta es una predicción menos audaz de lo que solía ser (Emma Raducanu demostró en el US Open que una jugadora de la previa puede llegar hasta el final), pero aún es poco frecuente. Solo dos veces en este siglo dos jugadoras de la previa llegaron a los octavos de final del Abierto de Australia, en 2008 y 2017.
Sin embargo, con un sólido cuadro de la previa ya en marcha, este podría ser otro de esos años. Para empezar, algunas veteranas establecidas ganaron sus primeros partidos, como las ex cuartofinalistas de Grand Slam Lesia Tsurenko, Kateryna Bondarenko y Martina Trevisan.
El joven talento en ascenso también está en la mezcla. Zheng Qinwen, la impresionante joven de 19 años que llegó a su primera semifinal de la WTA la semana pasada en Melbourne, todavía está viva después de superar a la ex jugadora Top 10 CoCo Vandeweghe en su primer partido. En la sección de Zheng está Mai Hontama, de 22 años, quien tuvo una gran carrera el año pasado como clasificada en Chicago.
Una figura conocida de la WTA como Caty McNally, de 20 años, que apunta a acercar su ranking de individuales a su ranking de dobles Top 20, está al acecho en la previa.
De arriba a abajo, todos son profesionales y están enfocadas con láser en los puntos de clasificación, el premio en metálico y el prestigio que puede traer una carrera profunda en un Slam. Los 16 clasificadas, quienesquiera que resulten ser, serán probadas en la batalla de un cuadro suerte, y sospecho que un par de ellas llegarán bastante lejos. -Jason Juzwiak
Predicción: Amanda Anisimova será la última estadounidense en llegar lejos, llegar realmente lejos en el cuadro.
El año pasado, Jennifer Brady, cabeza de serie número 22, llegó a la final de Melbourne frente a Naomi Osaka. El año anterior, Sofia Kenin, la cabeza de serie número 14, venció a Ashleigh Barty en semifinales y a Garbiñe Muguruza en la final.
Hay algo sobre las estadounidenses en el primer Slam de la temporada. Además de Brady y Kenin, otras cinco mujeres de los Estados Unidos: Jessica Pegula, Madison Keys, Danielle Collins, CoCo Vandeweghe y Sloane Stephens han alcanzado al menos los cuartos de final en la última década. Y eso no incluye a Venus Williams y su hermana menor Serena, que ganó siete títulos del Abierto de Australia entre 2003 y 2017.
¿Siguiente? Amanda Anisimova, que ganó la Melbourne 250 de la semana pasada. Después de un 2021 olvidable, ganó sus cinco partidos, superando a algunas jugadoras legítimas, incluidas Sorana Cirstea, Irina-Camelia Begu y Daria Kasatkina en el camino a la final, donde venció a Aliaksandra Sasnovich.
“Esta semana he estado disfrutando de esos momentos en los que está muy cerca y tratando de descubrir qué hacer y cómo ganar”, dijo Anisimova. “Creo que eso es lo que me ayudó esta semana porque cada partido fue bastante difícil y simplemente no intenté adelantarme demasiado y simplemente disfruté cada momento que pude jugar”.
Sin embargo, permítanos adelantarnos y predecir audazmente que Anisimova estará entre las últimas ocho mujeres en pie en el Abierto de Australia.
Todavía tiene solo 20 años y ocupa el puesto 61, 17 lugares mejor que la semana pasada, pero tiene mucho juego. Hace tres años, en el Abierto de Australia de 2019, la joven de 17 años llegó a los octavos de final y derrotó a Aryna Sabalenka en el camino. Ese mismo año llegó a las semifinales de Roland Garros, donde volvió a vencer a Sabalenka y Simona Halep en cuartos de final.
Hablando de Halep, Anisimova trabajó con su exentrenador y actual analista de tenis, Darren Cahill, en Melbourne y espera forjar una relación más permanente. Vive en Adelaide y citó el calendario de viajes de un año cuando se separó de Halep el año pasado.
“Vamos a idear un plan”, dijo Anisimova. "Me encantaría, pero sé que tiene algunas cosas de TV, así que solo hablaremos de eso".
Anisimova llegará al Abierto de Australia sin ser cabeza de serie, lo que puede presentar algunos partidos difíciles al principio. Ella no parece demasiado preocupada.
“Cada partido va a ser difícil, sinceramente, y teniendo esta serie de victorias esta semana, creo que entraré con mucha confianza”, dijo. “Tuve muchos buenos partidos contra las mejores jugadoras el año pasado, así que siento que todos saben que puedo jugar muy buen tenis”. –Greg Garber
Predicción: Anna Bondar impresionará
En 2022, cualquier predicción de la WTA es audaz, y más aún si se basa en una semana de juego. Anisimova y Zheng Qinwen se destacaron como jugadoras que parecen haber subido significativamente de nivel. Anisimova parece rejuvenecida mentalmente después de unos años difíciles, y se balanceó libremente en el camino hacia el segundo título de su carrera en Melbourne.
Zheng ha estado lista para la gira por un tiempo, pero su juego la detuvo menos que su calendario limitado. Ella debería estar firmemente dentro del Top 100 al final del primer trimestre, si no al final del mes.
Más abajo y por debajo del foco de atención, Anna Bondar, de 24 años, ha sido silenciosamente impresionante últimamente. Ex Top 20 junior, la húngara ha tardado más de lo esperado en salir del circuito de la ITF, pero su juego siempre ha estado ahí.
Una actuación memorable en la Billie Jean King Cup en 2019, cuando llevó a Johanna Konta a un desempate en el último set, fue el primer aviso para muchos del enorme primer servicio y formidable golpe de derecha de Bondar.
Una oleada en el último cuarto vio a Bondar ganar 22 de sus últimos 26 partidos de 2021, incluido el título Buenos Aires WTA 125 en tierra batida. La semana pasada, demostró que había traído la misma forma y confianza en un nuevo año, una nueva superficie y contra una mejor oposición cuando derrotó a Katerina Siniakova y empujó a Anastasia Potapova hasta el final en Melbourne.
Cerrar los partidos es quizás todavía un trabajo en progreso. Bondar perdió 12 de los últimos 15 puntos contra Potapova después de servir para el partido, pero tiene el potencial de impresionar a la mayoría de las cabezas de serie en su debut en el cuadro principal de Grand Slam la próxima semana. Y 2022 debe ser un año en el que consolide su posición en la gira. – Alex MacPherson
Predicción: no esperes una nueva campeona de Grand Slam
Mi predicción audaz es que el Abierto de Australia de 2022 no coronará a una nueva campeona de Grand Slam. ¿Cuenta esto como una predicción "audaz"? Bueno, teniendo en cuenta que escribí exactamente lo contrario hace unas semanas, diré que es bastante atrevido. Pero después de observar la acción de cerca durante la primera semana de la temporada, me quedé impresionada por el nivel que mostraron los principales campeonas de la gira.
La dos veces campeona de Grand Slam y No. 1 Ashleigh Barty en Adelaide fue ominosamente buena. Si bien no lo dijo explícitamente, no se necesita ser un psíquico para ver cuán decidida a ganar su Grand Slam en casa.
La cuatro veces campeona de Slam y la reina reinante de Melbourne, Naomi Osaka, volvió a la acción con tres actuaciones de calidad. Es posible que Osaka se haya retirado de las semifinales de Melbourne por una lesión abdominal, pero hay pocas razones para preocuparse. Estaba de buen humor en su primer torneo desde el US Open y tendrá tiempo de sobra para estar al 100% en forma.
Simona Halep disfrutó de una carrera por el título resurgente en el Melbourne Summer Set. Iga Swiatek y Victoria Azarenka también lucen en forma a mitad de temporada.
Esta semana en Sydney veremos por primera vez a la campeona de las Finales de la WTA, Garbiñe Muguruza, quien ha demostrado su éxito en Melbourne Park en los últimos años.
No habrá escasez de flotantes peligrosas en el cuadro, como señalan acertadamente Greg, Alex y Jason, por lo que no tendremos una imagen clara de las posibilidades de ninguna de las cabezas de serie principales hasta que se realice el sorteo. Pero la Semana 1 fue una victoria para las que lo han hecho antes. –Courtney Nguyen
