Mientras que muchas de sus compatriotas estadounidenses buscaban formas creativas de transformar las sobras de pavo del Día de Acción de Gracias, Coco Gauff tenía asuntos más urgentes que atender. Tres semanas antes de su estreno, la joven de 17 años estaba comprando entradas para ver “Spider-Man: No Way Home”.
“Me alegro de haberlo hecho”, dijo desde Adelaida el segundo día de 2022, “porque la sesión a la que fui [en Delray Beach, Florida] se agotó una semana antes de que saliera la película. La vi dos veces, y si todavía está en los cines cuando lleguemos a Melbourne, intentaré verla de nuevo”.
Si eres uno de los casi un millón de seguidores de Gauff en Instagram o Twitter, sabes que es una gran admiradora. Sus publicaciones recientes incluían fotos disfrazadas, así como muchas letras mayúsculas y signos de exclamación.
“Sí”, dijo Gauff, riendo, “estoy obsesionada”.
Su breve reseña: "Diez, no, 20 de 10".
Esa es una evaluación adecuada de su carrera floreciente y algo maravillosa, incluso calificando en la curva de expectativa producida al llegar a la cuarta ronda en Wimbledon en 2019, a la edad de 15 años y 3 meses.
Gauff ya tiene una idea clara de quién es ella y de lo que quiere lograr. Y dijo que está animada por el reciente éxito de sus compañeras adolescentes, Emma Raducanu y Leylah Fernandez, de 19 años, que llegaron a la final en el US Open del año pasado.
“Estaba súper emocionada por las dos”, dijo Gauff. “Fue genial ver que sucediera en un torneo en el que supongo que nadie esperaba que eso sucediera.
Todas estábamos en los mismos torneos en juniors, así que es bueno ver a alguien de mi edad haciéndolo tan bien.
"Obviamente, no puedes ser otra cosa que inspiración para ti misma para hacerlo tan bien o incluso mejor que ellas".
… o incluso mejor que ellos.
Gauff está preparada para su edad y parece notablemente humilde, considerando su sorprendente éxito inicial. Aún así, ella cree que está destinada a grandes cosas. Gauff es la jugadora más joven en el Top 250; tienes que desplazarte hacia abajo hasta el número 255, Victoria Jiménez Kasintseva de Andorra, para encontrar a alguien que haya nacido más recientemente.
El partido de segunda ronda en Adelaide nos dio una idea de lo que podría estar reservado para Gauff en 2022. Después de despachar a una jugadora de la previa en la primera ronda, se enfrentó a la número 1 del mundo Ashleigh Barty, y fue directamente hacia ella, ganando por 6-4, 4-2. Barty, jugando su primer partido en cuatro meses, finalmente encontró el equilibrio (y su golpe de derecha) y remontó para ganar el tercer set 6-1. Aún así, fue una derrota alentadora para Gauff, que no tiene miedo.
Comenzando en 2021 en el puesto 48, un año después, Gauff se encuentra en el puesto 22. Su récord fue un sólido 36-16 y mostró consistencia en todas las superficies. Su mejor resultado fue en tierra batida en la primavera, cuando llegó a las semifinales en Roma, superando a Barty y Aryna Sabalenka en el camino. Ganó los títulos de individuales y dobles la semana siguiente en Parma y logró el mejor puesto de su carrera llegando a los cuartos de final en Roland Garros. También hubo una final del US Open con su compañera Caty McNally.
¿La buena noticia para el resto de la WTA?
“Siento que he terminado de crecer”, dijo Gauff. “Me midieron hace dos meses y medía 175cms. Ha sido así durante los últimos dos o tres años. Pero cada vez que la gente me ve en persona, siempre dicen que estoy creciendo y yo les digo: 'Las medidas no concuerdan contigo'".
Los objetos, como dicen, pueden parecer más grandes en el espejo retrovisor. Ya con una figura formidable, en el futuro, Gauff tiene mucho cuerpo para llenar con más músculo. Esto, a pesar de sus ya contundentes golpes de fondo y servicio. Su servicio de 199kmh en Wimbledon el año pasado es uno de los 20 mejores cronometrajes de todos los tiempos para las mujeres.
Lo más destacado de su pretemporada, después de Spider-Man, por supuesto, fue una visita al TD Garden de Boston, donde vio un partido de los Celtics contra Los Angeles Lakers. Al final del tercer cuarto, la llamaron a la cancha y le entregó la pelota de baloncesto a la mascota Lucky antes de que él saltara sobre ella y la clavara.
El bloque de entrenamiento fue menos agradablemente memorable. Trabajando con su padre entrenador, Corey, y el resto de su equipo en Florida, donde el calor no estaba muy lejos de lo que las jugadoras están experimentando en el verano australiano, Gauff puso las yardas duras durante la mayor parte de diciembre.
Las jornadas comenzaban a las 8 de la mañana, con trabajo de pesas, hombros, core y parte superior. El entreno en la pista a veces duraba tres o cuatro horas seguidas, seguidas de un descanso y más trabajo físico. Y luego …
“Lo peor fue ir a la pista y hacer ejercicios”, dijo Gauff, riendo. “Corrí 400, 200, 100, lo que sea, muchas veces. Esos eran los tiempos en los que no quería estar vivo. Al final, sin embargo, fui feliz”.
Ella dice que continuará con un horario de dobles saludable. Hace un año, jugó 17 torneos, con nueve parejas diferentes. Jugó en Adelaide con McNally, donde eran las cabezas de serie número 4. Gauff está convencida de que los dobles ayudan en su juego de individuales.
“Porque siento que el juego de dobles es mucho más rápido”, dijo. “Cuando entras en individuales, sientes que es más lenta. Te preocupas por la fatiga, pero todavía soy joven. Pero para mí, que vengo de juniors, a veces jugábamos dos partidos de individuales y uno de dobles en un día.
“Recuerdo cuando hice la transición a la gira, un partido por día o uno cada dos días. Yo estaba como 'Oh, Dios mío, hay tanto tiempo para descansar ahora'”.
Richard Williams trazó el famoso plan para el dominio de sus hijas Venus y Serena antes de que nacieran. La película "King Richard" rinde homenaje a su visión y a la educación tenística no tradicional de las hermanas. Corey y su esposa, Candi, se dieron cuenta de que Coco tenía un potencial poco común cuando estaba en segundo grado y ellos también sacrificaron mucho para darle las mejores herramientas para el éxito.
Al igual que Richard Williams, Corey no estaba muy versado en tenis, pero aprendió rápido. A lo largo de los años, Gauff se ha entrenado en la academia de tenis de Patrick Mouratoglou en Francia. También entrena a Serena Williams.
Hace cinco años, Gauff venía de su título Junior Orange Bowl para menores de 12, uniéndose a Stephanie Graf (1981), Monica Seles (1985) y Jennifer Capriati (1986), quienes se convirtieron en la número 1 y ganaron un total de 34 Títulos de Grand Slam.
En una de sus primeras entrevistas importantes, le dijo a un periodista que quería ser la mejor tenista de todos los tiempos. Cinco años después, casi hasta el día, le preguntaron si creía que estaba a tiempo.
“Para mí”, dijo, “realmente no hay un tiempo para eso. Diría que estoy más que adelantada porque realmente no sé qué plan me trazaron mis padres o mi equipo. No sé qué hay en él, o qué no.
“Diré, definitivamente, que siempre soy el tipo de persona que nunca está satisfecha, siempre quiero mejorar y tener hambre. Cuando gano un torneo, ya estoy deseando que llegue el siguiente. Pero a veces trato de dar un paso atrás y realmente disfruto de las cosas que he logrado”.
La palabra clave aquí es probar. Es muy posible que sea el miembro más exigente de su equipo.
“Eso es algo en lo que he estado trabajando, y algo en lo que la gente me dice que debo trabajar”, dijo Gauff. “Diría que lo estoy haciendo bastante bien, pero obviamente quiero hacerlo mejor, y lo haré mejor.
Si bien su objetivo final de tenis sigue siendo el mismo: ganar un título de individuales de Grand Slam, Gauff tiene algunas nuevas resoluciones para 2022. Promete pasar más tiempo haciendo más visualizaciones previas, creando imágenes de resultados positivos, y escribiendo en su diario. Ah, y está esto:
“Menos tiempo en TikTok, sí, ese es el más grande”, dijo. “No sé mi tiempo exacto frente a la pantalla, pero diría, seguro, al menos dos o tres horas al día.
“Tengo que trabajar en eso”.
