Partidos más impactantes de 2021: barrido de Krejcikova, ascenso de Kontaveit y más

Hay victorias, y luego están esas victorias que significan más que un momento aislado.

Tomemos, por ejemplo, Ashleigh Barty. Tan dominante como era en 2021, su trayectoria ascendente no comenzó hasta tres meses después de la temporada.

Luego está Barbora Krejcikova. Era una jugadora sólida, pero apenas un nombre familiar hasta Roland Garros, donde arrasó tanto en individuales como en dobles.

Con eso, aquí hay un vistazo a nuestros partidos más impactantes de la temporada pasada.

Barty marca la pauta para la temporada estelar con la victoria frente a su rival Sabalenka

La victoria de Ashleigh Barty por 6-4, 6-7 (5), 6-3 sobre Aryna Sabalenka en los cuartos de final del Miami Open encaminó la temporada de Barty hacia la grandeza, y también reanudó la rivalidad entre las dos jugadoras mejor clasificadas de 2021.

Después de su pausa de 11 meses, Barty comenzó 2021 ganando el título del Yarra Valley Classic en Melbourne. Pero el resto de su swing en Australia fue decepcionante. Cayó ante Karolina Muchova en los cuartos de final del Abierto de Australia y Danielle Collins en Adelaide. Barty no se había enfrentado a una jugadora Top 10 en más de un año cuando pasó a su próximo evento, en Miami, un mes después.

Sabalenka había estado mejorando su consistencia desde el final de la temporada 2020. Al llegar al partido de cuartos de final contra Barty, Sabalenka había ganado 23 de sus últimos 27 partidos, todos en pista dura. Con una ventaja de 3-2 en su cara a cara contra Barty en ese momento, Sabalenka estaba ansiosa por agregar a la número uno del mundo a su reciente lista de victorias.

Sin embargo, Barty miró hacia abajo y derrotó al miembro más nuevo del Top 10 en ese momento sin perder el servicio y salvó los siete puntos de break a los que se enfrentó. El hecho de que el partido duró tres sets de todos modos fue un testimonio tanto de la rápida mejora de Sabalenka como de la determinación de Barty de lograr su mayor victoria en el ranking en más de un año.

"Sin duda fue el mejor nivel que he jugado en mucho tiempo, y especialmente durante un período prolongado", dijo Barty en la pista después de la victoria.

Estimulada por esa victoria, Barty venció a Elina Svitolina y Bianca Andreescu (a través de retirada) para defender con éxito su corona del Miami Open de 2019, rejuveneciendo su temporada después de tropezar en la recta final en Australia. Barty terminó el año con cinco títulos individuales, la mayor cantidad de cualquier jugadora en 2021.

La rivalidad entre Barty y Sabalenka se extendió a batallas en finales de tres sets durante la temporada de tierra batida, definiendo esa parte del año. Barty superó a Sabalenka en la final de Stuttgart, pero Sabalenka se vengó poco después en la final de Madrid. Barty y Sabalenka ahora han ganado cuatro partidos cada una en su rivalidad, y es probable que se produzcan más peleas el próximo año. - Jason Juzwiak

Barbora Krejcikova gana el título de dobles del Abierto de Francia y completa el barrido de Roland Garros

La noche después de ganar el partido más importante de su joven vida, Barbora Krejcikova, como era de esperar, no durmió mucho. Reviviendo los puntos, reviviendo las emociones de su victoria por 6-1, 2-6, 6-4 sobre Anastasia Pavlyuchenkova en la final del Abierto de Francia, la atleta de la República Checa ya estaba cansada cuando se despertó un domingo por la mañana en París.

Quizás eso fue algo bueno.

"De hecho, me relajé mucho hoy cuando salí a la pista", dijo Krejcikova más tarde. "Solo estaba tratando de apoyar realmente a mi pareja".

Esa sería Katerina Siniakova, con quien agregó la corona de dobles de Roland Garros a su currículum de repente abarrotado. Las cabezas de serie número 2 obtuvieron una completa victoria por 6-4, 6-2 sobre Bethanie Mattek-Sands y la campeona de individuales del Abierto de Francia 2020, Iga Swiatek. Perdieron solo un set en el camino a su tercer título de dobles de Grand Slam.

La victoria estableció a Krejcikova como la jugadora más completa del juego en la actualidad.

La última jugadora en ganar ambos títulos en Roland Garros fue Mary Pierce en 2000; la más reciente en hacerlo en un Slam fue Serena Williams en Wimbledon en 2016.

"Estoy muy agradecida con [Siniakova] por estar allí, por estar parada a mi lado", dijo Krejcikova después. “Se sintió un poco más fácil que ayer.

“Estoy realmente feliz de que tengamos otro título y, con muchas ganas, continuaremos con nuestra cooperación en Wimbledon y también para los Juegos Olímpicos. Espero que haya un futuro brillante para nosotras".

Al final resultó que, la pareja checa emergería de Tokio con la medalla de oro olímpica, derrotando a Belinda Bencic y Viktorija Golubic 7-5, 6-1.

Bencic, quien ganó el oro olímpico en individuales y la plata en dobles, Elise Mertens (número 4 en dobles, 21 en individuales y ganadora de dos mayores) y Aryna Sabalenka (número 2 en individuales y ganó el Abierto de Australia en dobles con Mertens) fueron las jugadoras que estuvieron más cerca de acercarse a la impresionante versatilidad de Krejcikova en 2021.

Se convertiría en la única jugadora en clasificarse para individuales y dobles en las Finales WTA en Guadalajara, México. Ella y Siniakova también ganaron el título allí, superando a Hsieh Su-Wei y Elise Mertens por 6-3, 6-4.

Krejcikova terminó la temporada en el puesto número 2 en dobles y número 5 en individuales después de lograr el número 3, el más alto de su carrera, a principios de noviembre. - Greg Garber

Anett Kontaveit gana el título de Moscú en camino a dominar el final de la temporada

Al salir del BNP Paribas Open, Ons Jabeur buscaba marcar otro hito histórico para el tenis árabe. La fuerte carrera de la tunecina hacia las semifinales de Indian Wells, que consiguió con una victoria en dos sets sobre Kontaveit, le garantizó que se convertiría en la primera jugadora árabe en clasificarse en el Top 10 en el WTA o en el ATP Tour. También la impulsó al número 9 en la Porsche Race hacia las Finales WTA, firmemente en posición para el puesto de clasificación final para las Finales WTA con dos semanas restantes en la temporada regular.

Bueno, al menos pensamos que era firme. Para superar a Jabeur, Kontaveit tendría que dominar y ganar torneos consecutivos, una hazaña que nunca había logrado en su carrera, y obtener 10 victorias consecutivas.

Kontaveit haría precisamente eso, ganando 20 de 21 sets para vencer a Jabeur y hacer historia propia, convirtiéndose en la primera estonia en clasificarse en el Top 10 de la WTA y clasificarse para las Finales WTA. Estadísticamente, parece que Kontaveit pasó por Moscú y Cluj-Napoca. Pero la rusa Ekaterina Alexandrova estuvo a un puñado de puntos de escribir un capítulo diferente.

Jugando en casa, la jugadora de 27 años estaba en medio de una tórrida racha propia en Moscú, sumando victorias sobre Jabeur, Anna Kaliina, la máxima cabeza de serie Aryna Sabalenka y Maria Sakkari para llegar a la tercera final de la WTA de su carrera. Buscando su primera victoria sobre Kontaveit, Alexandrova construyó una ventaja de 6-4, 4-0.

Pero la historia demostró que la victoria nunca iba a ser fácil. En su único encuentro anterior, Alexandrova sirvió para la victoria y mantuvo dos puntos de partido antes de perder 4-6, 6-2, 7-6 (6) en Ostrava el año pasado. Esta vez, después de estar al mando para otra remontada de Kontaveit, Alexandrova sirvió para el partido con 6-5 en el tercer set. Nunca vio un punto de partido, y la resistencia y la confianza que Kontaveit había acumulado durante su verano candente le valió la victoria en 2 horas y 22 minutos.

"Solo estaba tratando de permanecer en él todo el tiempo que pudiera, y nunca me di por vencida", dijo Kontaveit. "Solo estaba tratando de luchar por cada punto tanto como podía. Si hubiera perdido 6-4, 6-2 o lo que sea, sabía que lo había intentado todo".

La agotadora victoria por remontada mantuvo vivas las oportunidades de Kontaveit para las Finales de la WTA. Pasaría a dominar en Rumanía la próxima semana y sellaría su lugar en Guadalajara, donde llegó a la final en su debut en el torneo. - Courtney Nguyen

Sorribes Tormo gana un maratón, muestra espíritu de lucha

No hay nada más impactante que cuatro horas de tenis en pista de tierra batida entre polos opuestos del tour. En mayo, la Ciudad Eterna acogió lo que parecía un partido eterno cuando Sara Sorribes Tormo se enfrentó a Camila Giorgi.

Comenzaron bajo los cielos azules de una cálida tarde romana, ni siquiera habían completado el segundo set cuando cayó la noche y terminaron bajo los focos después de 3 horas y 51 minutos, con Sorribes Tormo ganando 7-6 (4), 6. -7 (7), 7-5.

Esta temporada fue una en la que los partidos a tres sets marcadamente comunes, y Sorribes Tormo lo resumió mientras armaba la mejor temporada de su carrera que la vio subir 30 lugares al número 36 del mundo y convertirse en una espina clavada en el costado de las mejores. Cuarenta y dos partidos se registraron a las tres horas o más, y la española participó en seis de ellos.

En este enfrentamiento, en el que sus asombrosas habilidades de recuperación fueron probadas por un aluvión de balas de Giorgi, Sorribes Tormo estableció un nuevo estándar de infatigabilidad. Salvó tres puntos de set para ganar el primer set; Giorgi necesitó siete para cerrar el segundo, antes de tomar una ventaja de 4-0 en el tercero. Al final, fue Sorribes Tormo quien anotó 16 de los últimos 18 puntos para la victoria.

Habiendo explotado la resistencia de Giorgi con una secuencia de golpes cortados agotadores en el tercer set, Sorribes Tormo parecía que podría correr otras cuatro horas después.

El partido entró en los libros de récords como el sexto más largo de la Era Abierta, pero a finales de año ya había bajado al octavo puesto por la derrota de Kristina Kucova sobre Ekaterine Gorgodze en Gdynia y la victoria de Martina Trevisan sobre Marie Bouzkova en Indian Wells.

Pero como el último especial de Sorribes Tormo, encapsuló a una jugador cuyo ascenso dio lugar a algunos de los momentos más memorables de 2021. - Alex Macpherson