La española Paula Badosa ya estaba disfrutando de una gran temporada 2021, pero la joven de 23 años consolidó su lugar en las Akron WTA Finals Guadalajara al conquistar el título más grande de su carrera, en el BNP Paribas Open. En una temporada que inicialmente se descarriló por la pandemia global, la ética y la madurez de Badosa la llevaron a nuevas alturas cuando capturó su primer título de la WTA, llegó a los cuartos de final de su primer Slam y se puso constantemente en la contienda por los títulos más importantes de la gira.

Así es como se desarrolló la estelar campaña de Badosa en 2021:

Primera semifinal de pista dura en Lyon

Las semillas de la temporada 2021 de Badosa se sembraron el pasado otoño en Roland Garros. Luego, en el puesto número 87, la ex campeona junior derrotó a Sloane Stephens y Jelena Ostapenko en partidos consecutivos para llegar a su primer octavos de final de un Slam.

La española comenzó la temporada 2021 en el puesto 70 y comenzó aterrizando en los octavos de final en Abu Dhabi. Pero Badosa aterrizaría en el grupo de cuarentena dura en Melbourne y posteriormente dio positivo por COVID.

Badosa se recuperó bien de su desafortunada racha de suerte. En su primer torneo desde Melbourne, llegó a su primera semifinal de pista dura de la WTA en Lyon. Ella perdió ante la eventual campeona Clara Tauson de Dinamarca, pero el resultado dejó a Badosa confiada de que estaba de nuevo en el camino correcto.

Su progreso en la temporada de arcilla asegura el primer título de la WTA, semifinal de Madrid

La temporada 2021 revelaría a Badosa como una amenaza en todas las superfícies, pero su superficie regular siempre había sido la tierra batida. Después de una agotadora derrota en la primera ronda ante Ons Jabeur para cerrar la temporada de pista dura en Miami, Badosa comenzó su temporada de tierra batida explosionando en Charleston.

"Me siento bastante cómoda en todo tipo de superficies, pero creo que en la tierra batida puedo golpear un poco con más efecto", dijo Badosa. "Me gusta jugar con efecto, especialmente con el golpe de derecha. Así que me gusta bastante jugar en tierra batida". Además, me gusta jugar tácticamente. En tierra, tal vez puedas aplicar eso un poco mejor".

En camino a su segunda semifinal de la temporada, Badosa derrotó a Belinda Bencic en la segunda ronda antes de derrotar a Ashleigh Barty 6-4, 6-3 en los cuartos de final de Charleston para su primera victoria sobre una reinante No.1 del mundo.

En su próximo evento, en Madrid, Badosa montó un espectáculo en casa para avanzar a su primera semifinal WTA 1000. Sumando victorias sobre Barbora Krejcikova, Jil Teichmann, Anastasia Sevastova y Bencic, Badosa se convirtió en la primera mujer española en llegar a las semifinales de Madrid. Barty vengaría su derrota en Charleston para poner fin a la racha de Badosa, pero con su consistencia semanal, Badosa emergía como una amenaza en cualquier torneo en el que participara.

"Creo que mentalmente estoy trabajando muy duro", dijo Badosa. "Creo que esa es un poco la clave para creer en mí misma, tratar de jugar agresiva en cada partido sin importar qué. Creo que esa es un poco la clave. Ahora en la pista de tierra batida estoy haciendo lo mismo. Tratando de servir duro, golpear con mi derecha".

Badosa no mostró signos de decepción después del Madrid. En su próximo torneo en la WTA 250 en Belgrado, Badosa irrumpió en su primer título WTA sin perder un set. A partir de ahí, Badosa se dirigió a Roland Garros con un récord de 13-2 en tierra batida y una candidata para el título.

"Tengo que ser honesta, no creo que haya imaginado todo este tipo de [resultados]", dijo Badosa en París. "Quería hacer una buena temporada en tierra batida. Me sentía bien, estaba trabajando duro. Creo que mi juego se adapta bastante bien en tierra batida. Lo deseaba muchísimo. Trabajaba duro para conseguirlo. Está llegando".

"No esperaba obtener todos estos resultados. Esperaba hacerlo bastante bien, pero no así".

Primer cuartos de final de Grand Slam en Roland Garros

Hasta el puesto 33 en la clasificación después de su título de Belgrado, Badosa fue cabeza de serie por primera vez en un Slam en Roland Garros. Después de victorias en sets seguidos contra Lauren Davis y Danka Kovinic en las primeras rondas, Badosa eliminó y luchó por una memorable victoria por 2-6, 7-6 (4), 6-4 sobre Ana Bogdan y siguió con otra victoria en tres sets contra Marketa Vondrousova.

"Desde el momento en que vine aquí, tenía expectativas", dijo Badosa. "La gente creía que podía hacer un buen torneo. Eso mentalmente fue un poco difícil para mí manejarlo. Pero creo que los manejé muy bien. Creo que [el ex entrenador Javier Martí] tiene una parte increíble porque ha estado ayudándome todos los días en eso".

Badosa caería en un duro partido en los cuartos de final contra la eslovena Tamara Zidansek, perdiendo 7-5, 4-6, 8-6. Con 6-6 en el tercer set, Badosa ganó dos puntos de break en 15-40 para tener la oportunidad de sacar la victoria, pero no pudo convertir. Fue un camino difícil para que terminara su destacada temporada de tierra. Badosa lograría un 17-3, el mejor de la gira, en tierra batida durante ese lapso, pero estaba ansiosa por poner a prueba su nueva confianza en la hierba.

"También me gusta mucho jugar sobre hierba", dijo Badosa. "Me siento bien allí también con el servicio y siendo agresiva, y no puedo esperar a que llegue la temporada de hierba".

La consistencia continua la lleva su primer octavos de final de Wimbledon

Jugando en su segundo cuadro principal de Wimbledon, Badosa derrotó a Aliona Bolsova, Yulia Putintseva y Magda Linette para reservar su lugar en la segunda semana en The Championships por primera vez. Con su carrera, Badosa ahora había hecho la segunda semana en tres de sus últimas cuatro participaciones en un Grand Slam.

Después de su carrera cargada de hitos por las superficies naturales, Badosa entró en la última temporada en pista dura dentro del Top 30 por primera vez.

Paula Badosa, Indian Wells 2021

Jimmie48/WTA

De cambio de entrenador a campeona de Indian Wells

Badosa terminó su asociación con su entrenadro Javier Martí antes de la temporada de pista dura de América del Norte, pero su éxito continuó en Cincinnati. Mientras manejaba una lesión en el hombro, Badosa logró un par de valientes victorias contra Petra Martic, donde salvó cinco puntos de partido, y la número 2 Aryna Sabalenka, a quien venció 5-7, 6-2, 7-6 (4) para avanzar a los octavos de final.

Badosa siguió con una victoria en dos sets sobre Elena Rybakina para llegar a su sexto cuartos de final de la WTA de la temporada. Allí, el hombro lesionado de Badosa la obligó a retirarse ante Karolina Pliskova.

Badosa iría 2-2 en sus próximos dos eventos en el US Open y Ostrava y entró en el último evento WTA 1000 de la temporada en Indian Wells en el puesto 27. Con el nuevo entrenador Jorge García, Badosa marchó a través de un agotador cuadro que incluyó victorias sobre Dayana Yastremska, Coco Gauff, Barbora Krejcikova, Angelique Kerber y Ons Jabeur para lograr su primera final de la WTA 1000 y su primera final en pista dura.

"Después del US Open, en todo septiembre, no jugué tanto", dijo Badosa. "Estaba luchando un poco con mi hombro. Fue difícil, así que no jugué muchos partidos. A veces tienes un poco de dudas.

"Pero aquí he estado entrenando muy bien. Estoy feliz de haber terminado. Es importante para mí. Además, los grandes cambios que tuve en mi entrenamiento también fueron difíciles. Son situaciones difíciles las que estoy pasando y estoy orgullosa de mí misma".

Enfrentándose a la dos veces campeona de Indian Wells, Victoria Azarenka, en la final, Badosa se enfrentó a la ex número 1 en posiblemente la mejor final del año, ganando 7-6 (5), 2-6, 7-6 (2) para convertirse en la primera mujer española en ganar en el desierto de California.

Rincón de Campeonas: Badosa reflexiona acerca de su espectacular campaña 2021 después de su triunfo en Indian Wells

La victoria impulsó a Badosa en clasificación de la Porsche Race a las Finales WTA y aseguró un lugar en la clasificación para su debut en las Finales WTA. La joven de 23 años terminó su temporada regular con un récord de partidos de 41-15, registrando un récord de 10-3 contra las 20 mejores oponentes este año.