Victoria Azarenka todavía está activa en su búsqueda por ganar el BNP Paribas Open por tercera vez. La cabeza de serie número 27 de Bielorrusia superó a la 19a cabeza de serie Jessica Pegula, 6-4, 6-2, el miércoles, convirtiéndose en la primera semifinalista en la edición de 2021 en el desierto.

La ex No. 1 del mundo Azarenka, quien fue campeona de Indian Wells en 2012 y 2016, tardó una hora y 34 minutos en terminar la racha de American Pegula y llegar a las semifinales de este evento por cuarta vez en su carrera.

Citas notables: "Pensé que fue un partido realmente bueno", dijo Azarenka en su conferencia de prensa posterior al partido. "Muy alta calidad de ambas jugadoras. Muy consistente en términos de nivel para mí. Sentí que realmente jugué bien en los momentos cruciales. Sentí que me acerqué mucho a la ocasión. Eso es con lo que estoy realmente feliz hoy". 

"Empecé a buscar mis tiros desde el principio. Sabía que tenía que presionarla, y tendré el momento en el que tendré la oportunidad. Creo que al principio del partido tuvimos muchos intercambios geniales, muchos puntos en los que yo estaba como, 'Oh, tal vez tenga este', y ella me atrapó. Sentí que realmente me limité a ser agresiva y consistente. Obtuve mis oportunidades".

Esquina de estadísticas: Azarenka tuvo 21 ganadores contra 18 errores no forzados en el partido, mientras que los 27 ganadores de Pegula fueron superados por 30 errores no forzados. En general, Azarenka ganó un excelente 81 por ciento de sus puntos de primer servicio y convirtió cinco de sus 13 puntos de break.

Con la victoria, Azarenka reclamó una ventaja cabeza a cabeza sobre Pegula por primera vez. En su primer encuentro, Pegula sorprendió a la dos veces campeona del Abierto de Australia, Azarenka, en la primera ronda del gran evento de este año en Melbourne, que inició la carrera de la estadounidense hacia su primer cuartos de final de Grand Slam.

Sin embargo, Azarenka se vengó de esa derrota en las pistas de hierba en Berlín este verano, y ahora ha ganado los dos últimos de sus tres encuentros, gracias a la 32ª victoria de su carrera en Indian Wells.

Solo dos mujeres han ganado más partidos en general en este torneo: Lindsay Davenport (47) y Maria Sharapova (38). Con 32 victorias, Azarenka ahora ha empatado a Caroline Wozniacki en el tercer lugar de esa lista.

Azarenka ahora disputará su tercera semifinal de 2021. También llegó a esa etapa este año en Doha (donde se retiró antes de su semifinal ante Garbiñe Muguruza debido a una lesión en la espalda) y Berlín (donde perdió ante la eventual campeona Liudmila Samsonova tras derrotar a Pegula).

Momentos clave: Azarenka tomó la delantera definitivamente en el quinto juego del partido, donde una gran jugada terminó a favor de la bielorrusa, dándole un triple punto de break. Azarenka convirtió la primera de esas oportunidades forzando un error en la red con un fuerte revés, dándole una ventaja de 3-2.

Pegula usó hermosos reveses para evitar dos puntos de set antes de mantener para el 5-4, pero Azarenka convertiría su tercer punto de set en el próximo juego con un servicio sin devolver. Pegula tuvo tres ganadores más que Azarenka en el primer parcial, pero la estadounidense también lideró en errores no forzados por 14 a 10.

Después de un temprano intercambio de breaks en los dos primeros juegos del segundo set, Azarenka una vez más rompió para 3-2, esta vez en su quinto punto de break en un crítico juego de 11 minutos. Azarenka bajó a 5-2 desde allí, donde sirvió para el partido.

En ese juego, Azarenka se vio obligada a evitar dos puntos de break, pero un servicio sobresaliente en esa coyuntura crucial la ayudó a agotar el juego y avanzar a las semifinales de Indian Wells una vez más.