Camino a las Finales WTA: Lo mejor de la temporada 2021 de Ashleigh Barty

La número 1 del mundo Ashleigh Barty analizará la mejor temporada de su carrera de 2021 en los próximos años. Después de estar al margen debido a la pandemia durante 11 meses, la joven de 25 años retomó justo donde lo dejó para ganar cinco títulos, incluido su segundo Slam, en Wimbledon, y dos WTA 1000 en Miami y Cincinnati, para consolidar su lugar en la cima del juego y clasificarse por segunda vez consecutiva en las Finales WTA.

Repasamos los momentos que definieron la temporada de Barty:

Rápida nada más empezar

Para ver a Barty en su primer torneo desde el Qatar Total Open 2020, no habrías sabido que había estado fuera. Comenzando su temporada en el Yarra Valley Classic en Melbourne, Barty se llevó a casa el noveno título de su carrera y el segundo en casa al derrotar a Garbiñe Muguruza 7-6, 6-4.

Después de su perfecta preparación para el Abierto de Australia, Barty inició su campaña en Melbourne con una victoria por 6-0, 6-0 sobre Danka Kovinic y marchó a los cuartos de final sin perder un solo set. Enfrentándose a Karolina Muchova por un lugar en su segunda semifinal consecutiva del Abierto de Australia, Barty dejó escapar una ventaja de 6-1, 2-0 y cayó en una derrota por 1-6, 6-3, 6-2.

Punto de inflexión: Miami

Con su derrota en el Abierto de Australia seguida de una salida en la primera ronda en Adelaide, Barty dejó Australia en una rara racha de dos derrotas consecutivas. El viaje por carretera de seis meses de Barty comenzó con un comienzo difícil. Los retrasos y cancelaciones de vuelos llevaron a una caminata de casi 50 horas desde Brisbane a Miami, y estuvo a un punto de retirarse en su primer partido.

"El vuelo para aquí, juro que fue el mundo diciéndome que no debería irme de Australia", dijo Barty en broma.

Enfrentándose a Kristina Kucova en su primer partido, Barty estaba abajo en el punto de partido en 3-5, 30-40, pero logró un golpe de derecha limpio y ganador en la línea. Evitada la crisis, Barty ganaría el título con victorias contra Jelena Ostapenko y Victoria Azarenka, junto con un trío de triunfos en el Top 10 sobre Aryna Sabalenka, Elina Svitolina y Bianca Andreescu para ganar el título.

La carrera de Barty en Miami preparó el escenario para su temporada dominante. Silenció las habladurías, tanto externas como internas, sobre el estado de su juego después de casi 12 meses fuera de la competición, y las dudas sobre su posición en la cima del juego. Y quizás lo más importante, la quincena de Barty en Miami presagiaría su capacidad para manejar la adversidad y hacer ajustes rápidos a lo que se le presentara.

Barty lleva su impulso a la temporada de tierra batida

Animada por su victoria en Miami, Barty perdería solo un partido completo en Europa. Una vez más, derrotó a tres oponentes Top 10 en camino a un título, ganando Stuttgart con victorias sobre Karolina Pliskova, Svitolina y Sabalenka para capturar su segundo título de tierra batida. En Madrid, hizo su tercera final en cuatro torneos, esta vez perdiendo en un apretado tercer set ante Sabalenka, 0-6, 6-3, 4-6.

Lesión pone fin a candidatura de Roland Garros, arroja dudas sobre la hierba

Con su tenis y su confianza haciendo clic, lo único que podría descarrilar a la número uno del mundo en tierra batida fue su cuerpo, ya que su temporada de tierra batida terminó con un par de retiradas decepcionantes. Una lesión en el brazo derecho terminó su enfrentamiento de cuartos de final con Coco Gauff en Roma, pero fue una lesión en la cadera que terminó con su intento por un segundo título de Roland Garros.

Practicando durante el fin de semana antes del torneo, Barty se lesionó la cadera cuando aterrizó después de una práctica de servicio de rutina. Al regresar a la cancha Philippe Chatrier por primera vez desde su triunfo en 2019, Barty superó a Bernarda Pera por 6-4, 3-6, 6-2 en la primera ronda, pero se retiró en la siguiente a Magda Linette.

La gravedad de la lesión arrojó serias dudas sobre la amada temporada de hierba de Barty. Incapaz de jugar un torneo antes de Wimbledon, las expectativas de una carrera por el título se moderaron comprensiblemente.

El sueño de Wimbledon se hace realidad

Con un uniforme de Fila inspirado en la carrera de su amiga y mentora Evonne Goolagong Cawley hacia el título de Wimbledon hace 50 años, Barty perdió solo dos sets en el camino hacia el único título con el que soñaba abiertamente, derrotando a Karolina Pliskova 6-3, 6-7,6-3 en una final memorable. El título, el cuarto de la temporada, la convirtió en la única jugadora en la gira en ganar un título en las tres superficies esta temporada.

"Pensar dónde estábamos dos días antes de jugar en París y dónde estamos ahora, es tiza y queso", dijo Barty a WTA Insider después de la victoria. Después de que el polvo se asentara en la cancha central, Barty reveló que le pidió a su equipo que no contara los detalles de su lesión en París.

"En cierto modo, todo se redujo a esta penúltima semana previa a este torneo en la que estaba seriamente esa nube colgando sobre mí, de no saber si iba a poder jugar o no", dijo Barty. "Y estoy pensando, 'Dios, solo quiero usar este atuendo. Solo quiero experimentar esto. Solo quiero disfrutarlo', porque ese era el pensamiento y el impulso detrás de eso era disfrutarlo y divertirme con él.

"Las estrellas se alinearon de una manera realmente increíble y notable, que es el 50 aniversario de Evonne y mi décimo aniversario desde los juniors. La forma en que las estrellas se alinearon a veces es terriblemente cercana a cómo las estrellas se alinearon en París también".

Cincinnati consolida el dominio de 2021

No habría resaca posterior a Wimbledon en la gira para Barty. Después de ganar Roland Garros en 2019, Barty se dio la vuelta y ganó su próximo torneo en Birmingham. Hizo lo mismo después de Wimbledon, consiguiendo su quinto título de la temporada con su segundo título WTA 1000 y el primero en el Western & Southern Open.

En la racha de títulos más dominante de su temporada, Barty no perdió un set en Cincinnati, derrotando a Heather Watson, Azarenka, Barbora Krejcikova, Angelique Kerber y Jil Teichmann por el título número 13 de su carrera.

En el US Open, Barty mantuvo una ventaja de 5-2 en el set decisivo contra Shelby Rogers antes de perder 6-2, 1-6, 7-6 (5) en la tercera ronda. Fue una salida decepcionante en la primera semana para Barty, pero como lo había hecho durante toda la temporada, su deportividad después del partido y la perspectiva sobre los pequeños márgenes en el deporte la dejaron en una buena posición.

"Recuerdo el primer partido que jugué en este viaje", dijo Barty. "Estaba 5-2 abajo en el tercer set en la primera ronda de Miami. El tenis tiene una forma divertida de igualar las cosas, ¿no?

"Creo que he jugado un montón de partidos este año en los que remonto un break o tarde al final del set, las oponentes tratando de sacar el partido. A veces te mueves de un lado a otro. No puedes ganar cada partido de tenis que juegas.

"Estoy orgullosa de mí misma y de mi equipo por todos los esfuerzos que hemos realizado en los últimos seis meses. Ha sido bastante increíble. No creo que pudiéramos haber pedido mucho más honestamente. No cambiaría nada".

Estadísticas destacadas

El récord de 42-8 de Barty y cinco títulos lideran la gira en 2021. Solo otra jugadora, Barbora Krejcikova, ha ganado más de dos hasta ahora. Ninguna jugadora ha ganado más de cinco títulos en una temporada desde que Serena Williams ganó siete en 2014. Esta es la quinta temporada consecutiva en la que Barty gana un título, la racha activa más larga de la gira.

Desde que regresó al número 1 en septiembre de 2019, Barty ha jugado 19 torneos, ganó siete títulos y terminó como finalista dos veces. A pesar de estar fuera de juego durante casi 12 meses, sus siete títulos están empatados con Aryna Sabalenka en la mayor parte de ese lapso y sus nueve finales lideran la gira.