Kim Clijsters jugará el lunes su primer partido desde 2020 en el Chicago Fall Classic. La ex número 1 anunció en 2019 que saldría de su retiro en 2020, y después de que la pandemia detuviera su impulso, la belga de 38 años se enfrentará a Hsieh Su-Wei en solo su cuarto partido desde que se retiró en 2012 en el Abierto de Estados Unidos.

"He estado entrenando durante mucho tiempo, así que estoy emocionada de comenzar a jugar partidos nuevamente", dijo Clijsters a los periodistas durante su conferencia de prensa previa al torneo en Chicago. "Esa es la razón por la que estoy aquí, para jugar más partidos y así poder ir construyendo mi nivel lentamente y conseguir más ritmo y rutina de partidos en mi haber.

"Siento que en los entrenos estoy haciendo muchas cosas bien y me estoy poniendo más fuerte y en forma. Ahora es sólo una cuestión de intentar conseguir suficientes partidos".

La cuatro veces campeona de Grand Slam ha descrito su decisión de regresar a la gira como "su maratón". Mientras sus amigas se entrenan para correr maratones antes de cumplir 40 años, Clijsters busca volver al trabajo en la gira.

"To see him go through the things he's gone through and be open about the challenges of it and the belief that he has, I feel like it's something I can relate to."

Antes de la pandemia, Clijsters inició su regreso más reciente en el Dubai Duty Free Tennis Championships 2020, donde le tocó a la finalista del Abierto de Australia Garbiñe Muguruza y perdió 6-2, 7-6 (6). Después de retirarse en la primera ronda de Monterrey ante Johanna Konta antes de que la pandemia cerrara el deporte durante cuatro meses, y regresó al US Open ese otoño. En Nueva York, Clijsters ganó el primer set de su regreso antes de perder ante Ekaterina Alexandrova 3-6, 7-5, 6-1.

"Ir a algunos de los eventos y entrenar con algunas de las jugadoras me provocó un desafío", dijo Clijsters. "Esa fue la razón principal, ese pequeño detonante de, me pregunto si puedo ponerme en una situación en la que pueda jugar el tenis que me gusta jugar y sé que puedo jugar".

El éxito posterior al retiro ha sido fenomenal para la afable belga, que se retiró por primera vez en 2007 a la edad de 23 años. Cuando regresó a la gira sin ranking dos años después del nacimiento de su hija Jada, Clijsters procedió a ganar el US Open en su tercer torneo de regreso. Luego ganó dos Slams más uno siendo el Abierto de Estados Unidos de 2010 y el otro el Abierto de Australia de 2011, las Finales WTA de 2010 en Doha, y ascendió al número 1 en 2011 antes de retirarse un año después.

"Para mí y mi etapa ahora, muchas cosas son nuevas. Entender cómo mi cuerpo reacciona de manera diferente después de tres hijos. Siento que he podido jugar más sesiones de entreno seguidas que en mucho tiempo. Así que eso se siente realmente bien, poder hacer eso".

"Trato de hacer todos mis entrenamientos ya sea muy temprano, soy una persona de las 5 am, hago un entrenamiento antes de que los niños se despierten y trato de hacer todo cuando los niños están en la escuela". Entonces puedo hacer todo lo normal cosas que hacen los padres: llevarlos a sus actividades, cocinar y limpiar. Me encanta el desafío".

Clijsters dice que no tiene metas concretas mientras acelera su regreso. Fue una jugadora que se basó en el instinto y los sentimientos durante su carrera y eso no ha cambiado. Mientras esté motivada y vea mejoras, Clijsters dice que la motivación no será un problema.

"Ver a Andy Murray y la forma en que habla sobre su regreso y todo, es muy motivador y también te da mucha energía", dijo Clijsters. "Verlo pasar por las cosas por las que ha pasado y ser abierto sobre los desafíos y la creencia que tiene, siento que es algo con lo que puedo relacionarme".

2020 Dubai Highlights: Muguruza triumphs in Clijsters comeback match