La cabeza de serie No. 1 Iga Swiatek y la cabeza de serie No. 4 Maria Sakkari reclamaron sus lugares asignados en las semifinales del J&T Banka Ostrava Open el viernes, estableciendo un enfrentamiento en Ostrava.

La cabeza de serie Swiatek de Polonia derrotó a la cabeza de serie número 7 Elena Rybakina de Kazajstán, 7-6 (5), 6-2, para reservar su lugar en las semifinales. En el primer encuentro entre las 20 mejores jugadoras, Swiatek necesitó una hora y 41 minutos para aguantar el desafío de Rybakina y llegar a su primera semifinal desde su carrera por el título en Roma a principios de mayo.

Rincón de estadísticas: Swiatek estuvo estelar detrás de su primer servicio, ganando más de tres cuartos de esos puntos, pero menos en su segundo servicio, donde Rybakina se hizo cargo y reclamó el 61 por ciento de los puntos. En última instancia, Swiatek pudo poner en juego un sólido 72 por ciento de los primeros servicios, lo que la ayudó a lograr la victoria.

Momentos clave: en una pelea agresiva, fue Swiatek quien tomó la ventaja inicial de 3-1 antes de que Rybakina lograra un desafiante saque de servicio con un revés cruzado para nivelar el primer set en 3-3. Swiatek, sin embargo, mantuvo a raya a la kazaja con poderosos golpes de fondo de ambos lados, y un fácil juego de servicio por 6-6 por parte de la polaca preparó un desempate en el primer set.

El fuerte servicio de ambas jugadoras mantuvo el breaker competitivo, con Swiatek reclamando el primer punto de set en 6-5 después de saques consecutivos no devueltos. La cabeza de serie convirtió esa oportunidad, manteniéndose firme durante un largo intercambio hasta que Rybakina envió un revés en error. A pesar de tener menos ganadores que Rybakina y la misma cantidad de errores no forzados, Swiatek se llevó el set.

Con el impulso detrás de ella, Swiatek se adelantó 5-1 en el segundo set, aunque Rybakina logró un break en ese juego, llegando a 5-2 con un revés ganador a la línea en el punto de break. Pero los grandes golpes de derecha de Swiatek salieron con fuerza en el siguiente juego, y ella se impuso en una batalla prolongada para convertir su tercer punto de partido en ese juego.

Anteriormente, la cabeza de serie No. 4 Maria Sakkari reservó un lugar en su sexta semifinal de la temporada, y segunda consecutiva en el J&T Banka Ostrava Open, con una victoria por 7-5, 6-3 sobre la wildcard Tereza Martincova en una hora y 36 minutos.

Sakkari había ganado sus dos encuentros anteriores con Martincova en tres sets, 7-5, 1-6, 6-1 en un evento ITF W25 de Santa Margherita di Pula en 2015 y 3-6, 7-6 (5), 6- 0 en la tercera ronda de Doha 2020. Pero a pesar de no servir el primer set en su primera oportunidad por la checa, que jugaba su primer cuartos de final de la WTA 500, Sakkari mantuvo su control para tomar su ventaja cara a cara a 3-0.

Claves del partido: el servicio ha sido la piedra angular del juego de Sakkari en 2021, y ha visto a la griega subir al mejor año de su carrera: ahora se encuentra en una clasificación alta de su carrera como la número 12 del mundo después de haber compilado un registro de 33-15 en victoria y derrotas, incluidas dos carreras de semifinales de Grand Slam. Fue crucial nuevamente en un día en el que Sakkari cometió 29 errores no forzados desde el suelo. A pesar de que conectó solo el 63% de sus primeros servicios, la eficacia de su lanzamiento fue tal que se enfrentó a puntos de break en solo un juego.

Eso llegó cuando su saque fue roto en 5-4 en el primer set. Pero de acuerdo con todo el partido, Sakkari pudo evitar que Martincova ganara impulso. En todo momento, Sakkari fue a la vez firme y tácticamente consciente. Martincova había pasado casi cinco horas y media en la pista en sus dos rondas anteriores y parecía estar cansada al comienzo del segundo set. Sakkari respondió con una sucesión de disparos ganadores despiadados.

¿Qué sigue para Sakkari? Las semifinales son una ronda familiar para Sakkari, una medida de su impresionante consistencia este año. Pero cuando se enfrente a la cabeza de serie número 1 Iga Swiatek o a la cabeza de serie número 7 Elena Rybakina el viernes, buscará romper una racha no deseada. Sakkari ha perdido las cinco semifinales que ha jugado en 2021 hasta ahora, y de hecho nueve seguidas, desde el único título de su carrera en Rabat 2019.

Los últimos 10 partidos de semifinales de Maria Sakkari
Rabat 2019, d. Alison Van Uytvanck 6-4, 6-4
Roma 2019, p. Karolina Pliskova 6-4, 6-4
San José 2019, p. Zheng Saisai 7-6 (5), 6-2
San Petersburgo 2020, p. Elena Rybakina 3-6, 7-5, 6-1
Ostrava 2020, p. Victoria Azarenka 6-1, 6-3
Abu Dabi 2021, p. Aryna Sabalenka 6-3, 6-2
Trofeo Grampians 2021, p. Anett Kontaveit 2-6, 6-3, [11-9]
Miami 2021, p. Bianca Andreescu 7-6 (7), 3-6, 7-6 (4)
Roland Garros 2021, p. Barbora Krejcikova 7-5, 4-6, 9-7
Abierto de Estados Unidos 2021, p. Emma Raducanu 6-1, 6-4