Collins, Mertens, Putintseva y Rybakina alcanzan cuartos de final en San José con épicas actuaciones

La cabeza de serie No.1 Elise Mertens y la cabeza de serie número 8, Yulia Putintseva, organizaron un choque de cuartos de final en el Mubadala Silicon Valley Classic gracias a un par de victorias épicas en la segunda ronda el jueves en el campus de la Universidad Estatal de San José.

Mertens logró su pase a octavos de final de un torneo por quinta vez este año, y la primera desde el Mutua Madrid Open en mayo, con una victoria por 6-2, 4-6, 6-4 sobre Kristina Mladenovic, nivelando su cara a cara total con la francesa a 3-3.

Gracias a 38 ganadores y seis roturas de servicio, Mertens luchó en su primer partido del torneo en 2 horas y 40 minutos, yendo a tres sets después de estar cerca de conseguirlo en dos.

"Estoy muy, muy, muy emocionada. Creo que todavía puedo mejorar ...pero al final, tenía tantas ganas de ganar. Mentalmente, estaba preparada para una batalla, y obtuve las horas de hoy, "dijo Mertens en la cancha después del partido.

Más tarde hablando con la prensa, agregó: "Fue un partido muy físico. Realmente no encontré mi ritmo bien hoy ... a veces no es fácil. Creo que en el segundo set, ella comenzó a sentir la pelota un poco, un poco mejor con menos errores.

"Es importante ganar la última pelota y seguir luchando como lo hice hoy. Estoy contenta de haber superado este".

Mertens alcanzó previamente las semifinales en San José en 2018, donde perdió ante la eventual campeona Mihaela Buzarnescu. Ella y Putintseva jugarán por tercera vez, han dividido dos encuentros de su carrera en canchas duras, ya que la kazaja se recuperó de un set en contra para derrotar al australiano Ajla Tomljanovic, 3-6, 7-5, 6-3.

"Es una muy buena defensora. También tiene buenas manos, con muchas dejadas", evaluó Mertens. "Será una tarea difícil superarla, pero así es como tengo que jugar, atacar un poco más que hoy".

A un set y con un déficit de 0-40 en 4-4 en el segundo, Putintseva encontró su lucha patentada para mantener su debut en el torneo: salvando 10 de los 11 puntos de break a los que se enfrentó desde entonces, la campeona de Budapest reservó un lugar en su primer cuartos de final en pista dura desde el US Open del verano pasado.

En total, Putintseva salvó 15 de los 17 puntos de break a los que se enfrentó en el partido y sumó 33 tiros ganadores frente a los 20 de Tomljanovic.

"Solo tenía en cuenta que tenía que quedarme allí, estar allí en cada punto. En el primer set, no comencé tan bien y sentí que mi pelota volaba un poco", dijo Putintseva después del partido.

"Me las arreglé para mantenerme más cerca del suelo y ser un poco más paciente, usar un poco más de ángulos y creo que funcionó bien. En el tercer set, me sentí muy bien y pude llevar mi nivel un poco más alto y eso es lo que me dio la ventaja.

"Pero Ajla estaba jugando un tenis realmente bueno, muy sólido. Creo que fue un gran partido hoy".

También hasta los cuartos de final al cierre de la sesión del día estaba la cabeza de serie número 2 Elena Rybakina, quien se recuperó de un set en contra para vencer a la wildcard estadounidense Claire Liu, 2-6, 6-0, 6-2.

La No. 20 del mundo, recién terminada en cuarto lugar en los Juegos Olímpicos de Tokio hace solo cinco días, tardó en comenzar en su debut en el torneo y perdió el servicio dos veces en el primer set.

"No fue un partido fácil. Sabía que no iba a ser fácil", dijo Rybakina en su entrevista en la cancha. "Claire jugó bien y necesitaba más tiempo para sentir la pelota, para adaptarme a todas las condiciones. Me tomó el primer set, pero luego comencé a sacar mejor y jugué mejor en general. Estoy feliz con mi victoria de hoy".

Sin embargo, rompió a Liu cinco veces en el segundo y tercer set para derrotar a la estadounidense por segunda vez en el lapso de poco más de un mes y avanzar a su quinto cuarto de final de la temporada.

Al final de los 95 minutos, Rybakina anotó 28 ganadores contra 20 errores no forzados, y nunca perdió el servicio en los dos sets que ganó.

"El servicio fue mucho mejor en el segundo y tercer set. De hecho, sentí que en el primer set estaba haciendo las cosas correctas y que fueron solo unos pocos errores. Se dio la vuelta por completo", dijo Rybakina más tarde en su conferencia de prensa post partido.

"En el segundo set, me concentré un poco más en mi servicio e hice algunos buenos restos. Después de esto, sentí que bajó un poco de su nivel en el primer servicio, así que fue más fácil para mí porque estaba sirviendo más segundos servicios. En el tercero, es difícil mantener el nivel, porque jugué un poco arriesgado en el segundo set, pero encontré mi camino y fue bueno".

Bajo las luces, la cabeza de serie número 7 Danielle Collins continuó con el tema del día de emocionantes tres sets: en su primer partido de carrera contra la ex campeona del US Open Sloane Stephens, Collins se recuperó de un set en contra y un break al comienzo del tercero, para avanzar 3-6, 6-4, 6-3 y enfrentar a Rybakina.

Aterrizando solo el 41 por cien de sus primeros servicios en el primer partido, Collins perdió su saque tres veces y perdió los últimos cuatro juegos para quedarse un set atrás.

Sin embargo, un break temprano del servicio de Stephens en 1-1 en el segundo set ayudó a impulsarla hacia un decisivo, donde se recuperó de 2-0 en contra y coronó una victoria de 2 horas y 10 minutos.

"No tuve un mal comienzo y luego hubo algunos baches en el camino. Jugar contra Sloane, y ser la jugadora consistente que es, requirió mucha más concentración de mi parte hoy que otros partidos que jugué recientemente", dijo Collins en su entrevista en la cancha.

"Tuve que golpear muchas más bolas y más paciencia para ganar algunos de esos puntos difíciles. Cuando no estás jugando a tu yo ideal, creo que tienes que caminar paso a paso, y yo solo traté de hacer pequeñas mejoras en el camino, especialmente con el servicio. Traté de aumentar mi porcentaje de primeros servicios. Vi los números en el primer set y no estaba contenta con eso.

"Soy un poco perfeccionista, así que estoy realmente concentrada en lo que estoy haciendo, pero afortunadamente, pieza por pieza, me metí en una mejor situación y tomé mejores decisiones cuando realmente significaba algo".