'Me encanta la hierba': Serena sigue estando motivada antes de Wimbledon

Serena Williams creció en las canchas públicas de asfalto humeante de Compton, California, pero ha encontrado un hogar en la hierba.

La temporada de tierra batida de este año la dejó ansiosa por las exuberantes instalaciones del All England Club. Serena perdió dos de los tres partidos en Roma y Parma antes de sumar tres victorias en Roland Garros.

"Me encanta la hierba", dijo en París. “Lo que más me gusta de él es su nitidez. Creo que es tan chic y tan nítida. Esa es una buena palabra: nítida".

También es una buena palabra para la eficiencia de Serena en esta superficie resbaladiza.

"Estoy un poco emocionada de cambiar de superficie", agregó, "pero históricamente me ha ido bastante bien en la hierba".

Aquí hay algunas estadísticas esclarecedoras de Serena centradas en la hierba:

• Posee el mejor porcentaje personal de partidos ganados en hierba (88,4%, 107-14), en comparación con tierra batida (82,4%, 178-38) y dura (85,5%, 530-90).
• Ha ganado ocho títulos sobre hierba: Wimbledon siete veces y medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2012.
• En 22 torneos de hierba de su carrera, alcanzó la final en 12 ocasiones.
• Desde 2008, cuando comenzó la Era de Estadísticas de Partidos, posee el mejor porcentaje de su carrera en puntos ganados con el primer servicio en hierba (78,7%). La siguiente mejor es Ashleigh Barty con 74,4%. La media del recorrido es del 65,7%.

En el tenis femenino, Serena no tiene rival. No hay duda de que parte de su motivación para seguir adelante está en su búsqueda por empatar con el récord histórico de Margaret Court de 24 títulos de Grand Slam. De cara a Wimbledon, que comienza el lunes, Serena está solo uno por detrás.

"Definitivamente está sobre mis hombros y en mi mente", dijo Serena en febrero en el Abierto de Australia. “Creo que es bueno estar en mi mente. Creo que es una carga diferente, debería decir, sobre mis hombros porque ahora estoy acostumbrada".

Sigo creyendo, sigo trabajando

Serena tiene 39 años. Cumplirá 40 años a finales de septiembre y se sospecha que está jugando con una creciente sensación de urgencia. Su último gran título llegó hace cuatro años en el Abierto de Australia, cuando ya estaba embarazada de su hija, Olympia.

Petra Kvitova se maravilla con el compromiso continuo de Serena.

"Creo que su motivación es bastante clara", dijo recientemente Kvitova. “Quiere un Grand Slam más. Uno. Está muy claro.

“Ha estado en la final varias veces, pero no lo logró. Ella es una gran luchadora y una gran competidora. Por eso es una gran campeona, porque sigue ahí. Ella todavía cree, sigue trabajando duro".

Desde que ganó el Abierto de Australia de 2017, Serena ha perdido cuatro finales de Grand Slam (todas en dos sets) y dos partidos de semifinales.

Cayó ante Angelique Kerber en Wimbledon en 2018 y más tarde ese año ante Naomi Osaka en el US Open. Simona Halep ganó en 2019 en Wimbledon, y luego Bianca Andreescu venció a Serena en dos sets en el US Open. En 2020, Azarenka se impuso en una semifinal de tres sets en el Abierto de Australia, y a principios de este año fue Osaka quien ganó su encuentro de semifinales en Melbourne.

En retrospectiva, estos cuasi accidentes serán aún mayores, parecerán aún más impresionantes. A una edad en la que muchas jugadoras están retiradas, Serena sigue regresando.

En el Abierto de Australia de este año le preguntaron cómo había evitado el agotamiento.

"Nunca jugué como un calendario completo definitivo", dijo. “Quiero decir, jugué un calendario completo, pero no creo que haya jugado 30 torneos en un año, lo que es típico, o incluso 28. Creo que estaba más cerca de los 24, tal vez 25.

“Todavía fui a la universidad. Todavía hice muchas otras cosas. Tuve otras carreras. Era imposible quemarse. Quiero decir, me tomé un tiempo libre, tuve algunas lesiones, que fueron otra ruptura mental".

Sin rivalidad

El dominio de Serena sobre sus posibles rivales se extiende a lo largo de aproximadamente tres generaciones en el deporte. Está 19-12 contra su hermana mayor Venus. Fundamentalmente, Serena ganó siete de sus nueve finales de Grand Slam.

Su récord contra la cinco veces campeona de Grand Slam Martina Hingis, a quien Serena atrapó en su mejor momento, es de 7-6. Está 8-6 contra la siete veces ganadora del Grand Slam Justine Henin, 10-7 contra Jennifer Capriati y 10-4 sobre Lindsay Davenport. Más recientemente, no ha estado igualado: contra Maria Sharapova, Serena tiene un registro de 20-2 y está 18-5 contra Victoria Azarenka.

Naomi Osaka tiene una ventaja de 3-1 en su cara a cara, pero Serena tenía 36 años cuando se conocieron.

Otro fragmento de contexto convincente: al ganar Auckland para abrir la temporada 2020, Serena se convirtió en la única persona hombre o mujer en la Era Open en ganar un título de individuales en cuatro décadas diferentes. Ningún jugador de la NFL, NBA, NHL o MLB logró el equivalente a eso.

El entrenador de Serena, Patrick Mouratoglou, ha dicho que no cree que ella se detenga hasta que gane al menos un Grand Slam más.

"Creo que a una parte de mí le encanta estar en la cancha porque fluye libremente", dijo Serena. "Me gusta mi trabajo. Me gusta lo que hago. Es muy especial que salgo y aún puedo hacerlo. No creo que necesite ninguna otra inspiración detrás de eso".