Svitolina, Andreescu avanzan en Eastbourne, Giorgi elimina a Pliskova

Un calendario repleto que presenta todos los partidos de primera ronda en el Viking International después de los partidos del lunes fueron completamente arrasados por la lluvia y comenzó con una serie de partidos a tres sets.

La cabeza de serie número 2, Elina Svitolina, y la cabeza de serie número 3, Bianca Andreescu, sobrevivieron para anotar victorias importantes. La victoria de  Svitolina por 4-6, 6-1, 7-6 (1) sobre Paula Badosa fue la primera victoria de su carrera en Eastbourne, mientras que la de Andreescu por 6-4, 2-6, 6-2 sobre la jugadora de la previa Christina McHale fue su primera en un cuadro principal de la WTA en hierba.

Svitolina había perdido sus primeros partidos aquí tanto en 2015 (ante Heather Watson) como en 2019 (ante Alizé Cornet), así como una derrota en la fase previa en 2013 ante Jana Cepelova. Pero se enfrentó a la superficie y las condiciones de viento más rápidamente que la cuartofinalista de Roland Garros Badosa, cuyo récord en el cuadro principal de la WTA en hierba se situó en solo 2-4 al comienzo de esta semana.

Habiendo tenido una ventaja de 4-1, una falta de concentración y una serie de errores de la nada hicieron que Badosa volviera al partido. La española no necesitó más ánimos para dar rienda suelta a sus poderosos golpes de fondo. Habiendo impresionado con su enfoque competitivo durante toda la temporada de tierra batida, Badosa recurrió a ellos nuevamente para superar una serie de batallas apretadas y acumular cinco juegos consecutivos para arrebatar el primer set.

Svitolina respondió magníficamente en el segundo set. Al aumentar su propia agresión, obtuvo un break de inmediato del servicio de Badosa. Esta vez, mantuvo ese nivel y mostró algo de su lucha característica para capturar el doble break.

La semifinalista de Wimbledon 2019 también demostró un conocimiento superior de la pista de hierba que la inexperta Badosa. El uso estelar de la dejada también resultó crucial, ya que ganó ocho de nueve juegos para tomar una ventaja de 2-0 en el tercer set.

Una valiente Badosa estaba persiguiendo el marcador hasta el final en el set decisivo y mostró una resistencia real para romper a Svitolina tres veces, dos veces cuando la ucraniana intentó sacar para el partido. El noveno juego fue especialmente apasionante: Svitolina ensayó un toque de genio para salvar un punto de break con una improvisada dejada-smash, pero Badosa se mantuvo firme para golpear a través de la defensa de su oponente en una serie de intercambios de línea de fondo de alto octanaje para igualar 5-5. 

Pero en el desempate que siguió, la resistencia de Badosa se derrumbó. Una serie de errores le dio a Svitolina una saludable ventaja de 4-1, y la No. 5 del mundo concluyó su victoria con tres brillantes golpes de revés seguidos.

Rybakina y Andreescu superan la inexperiencia en la hierba

Svitolina jugará a continuación contra otra cuartofinalista de Roland Garros, Elena Rybakina, quien superó 6-2, 6-7 (5), 6-4 a la wild card Harriet Dart en apenas el cuarto torneo de hierba de su carrera. El suave poder de la kazaja abrumó a su oponente número 141 en el primer set, pero luego contenerla fue menos fácil.

Dart fue particularmente impresionante en los puntos importantes, salvando 16 de los 22 a los que se enfrentó mientras convertía los tres que logró sacar. La británica también salvó un punto de partido con un ganador del servicio 5-6 abajo en el segundo set, y superó el siguiente desempate cuando Rybakina perdió el control de su derecha.

Pero Rybakina mantuvo la cabeza fría a pesar de necesitar tratamiento para su pie después del segundo set. Con 4-4, fue Dart quien ofreció una doble falta y errores de golpe de fondo para conceder su servicio, y Rybakina cerró la victoria con su séptimo ace del día.

Rybakina y Andreescu son dos de una cohorte de jóvenes talentos en ascenso cuya experiencia en hierba, ya mínima, se vio aún más limitada por la cancelación de la temporada del año pasado debido al Covid-19. La canadiense había hecho su debut en el cuadro principal de la WTA después de clasificarse para Wimbledon 2017, pero no volvió a jugar a ese nivel en hierba hasta Berlín la semana pasada, donde cayó en la primera ronda ante Cornet.

Contra McHale, Andreescu osciló entre tramos en los que el potencial de su juego sobre hierba era evidente y tramos en los que su fatla de partidos fue expuesta por una rival obstinada. La habilidad de Andreescu con el cortado y las ganas de adelantarse dieron sus frutos en el primer y tercer set.

Sin embargo, la defensa y la capacidad de McHale para enviar tiros planos que se deslizaban bajo a través de la superficie demostraron ser más difíciles de acertar en el segundo set, con Andreescu con frecuencia realizando tiros brillantes a mitad de la jugada solo para fallar en los relativamente más fáciles.

Pero McHale sería deshecao por dobles faltas inoportunas, sacando una de sus seis para quedarse atrás por un break temprano en el tercer set. Esto le devolvió todo el impulso a Andreescu, quien rara vez parecía estar dispuesta a renunciar a él nuevamente.

Giorgi elimina a la campeona defensora Pliskova, Ostapenko elimina a Pavlyuchenkova

La jugadora de la previa Camila Giorgi logró una sorpresa en la primera ronda cuando eliminó a la campeona defensora y cabeza de serie No.5  Karolina Pliskova, 2-6, 6-2, 6-2 en la pista central.

Pliskova había ganado dos de las últimas tres puestas en escena del evento de Eastbourne, en 2017 y 2019, pero fue la italiana, una cuartofinalista de Wimbledon en 2018, quien superó a la número 10 del mundo en una hora y 40 minutos para su décima victoria sobre una Top 10 de su carrera.

Fue una gran victoria para la número 75 del mundo, Giorgi, que había perdido cinco de sus seis encuentros anteriores con Pliskova. Después del primer set, el juego de tierra de Giorgi estuvo a punto, y terminó el partido con 29 tiros ganadores contra 19. Giorgi incluso superó a Pliskova de gran servicio por nueve a ocho.

Pliskova cargó a través del primer set, reclamando su segundo break de Giorgi en el juego final del primer set. Pero Giorgi tuvo un comienzo rápido en el segundo set, rompiendo a Pliskova por primera vez en todo el día en el primer juego. Los golpes de fondo impecablemente sincronizados de Giorgi la guiaron a través de ese set, donde nunca perdió su saque y tuvo 14 ganadores por solo seis errores no forzados.

El set decisivo comenzó con un juego clave, donde Pliskova eliminó seis puntos de break antes de que Giorgi finalmente tomara el mando, utilizando un resto profundo para forzar un error amplio en su séptimo punto de break del juego. Eso abrió una buena racha de forma para la italiana, que utilizó un revés cruzado para ganar un segundo break y una ventaja de 3-0.

Pliskova salvó dos puntos de partido con su propio servicio en 5-1 y mantuvo dos puntos de break en 5-2, pero la checa no pudo ejecutar completamente la remontada. Giorgi se defendió de las oportunidades de break y tomó su tercer punto de partido con un pase ganador, luego vio un resto de Pliskova volar largo para terminar la sorpresa.

La siempre peligrosa Jelena Ostapenko también derrotó a una cabeza de serie, necesitando solo 59 minutos para superar a la número 8 Anastasia Pavlyuchenkova 6-1, 6-3. La letona, semifinalista de Wimbledon en 2018, extendió su ventaja cara a cara sobre Pavlyuchenkova a 5-1, incluidos sus dos encuentros sobre hierba.

Fue una actuación valiente de Ostapenko, quien perdió su servicio solo una vez y recitó una serie de ganadores abrasadores, sobre la finalista de Roland Garros.