Punto y contapunto: Argumentando el caso para Pavlyuchenkova y Krejcikova

Cincuenta y dos Slams jugados en su carrera, Anastasia Pavlyuchenkova está en su primera final de Grand Slam,donde el sábado en Roland Garros, se enfrentará a Barbora Krejcikova.

"Sí, tenía muchas dudas porque, digamos, podría vencer [a algunas] jugadoras Top 10 y llegar a los cuartos de final de un Slam", dijo Pavlyuchenkova en su conferencia de prensa posterior al partido. "Estuve muy cerca de las semifinales un par de veces, pero luego no sucedería. Fue solo arriba y abajo en términos de resultados".

Los resultados le salieron bien esta vez. Después de su victoria en dos sets contra Tamara Zidansek, Pavlyuchenkova habló de la dureza mental que se necesitó para llegar a este punto. Tácticas, rutinas y disciplina fueron algunas de las palabras que lanzó.

Necesitará todo el arsenal contra Krejcikova, quien salvó pelota de partido el jueves para vencer a Maria Sakkari en 3 hours, 18 minutos. Mientras que Pavlyuchenkova estableció un récord de la Era Abierta por el mayor número de participaciones en un Slam antes de llegar a su primera final, Krejcikova lo ha hecho en su quinta participación en el cuadro principal. Desde 2000, solo Bianca Andreescu ha llegado a una final de Slam en menos participaciones en el cuadro principal.

¿Cómo se desarrollará esta final? Presentamos el caso para ambas jugadoras:

Ventaja, Pavlyuchenkova

Hace diez años, pocos se habrían sorprendido de ver a Pavlyuchenkova en la final de Roland Garros. Ese año, 2011, fue el año en el que la ex número uno del mundo junior de 19 años parecía estar haciendo un movimiento tan esperado hacia la cima del juego después de un par de años consolidando una posición entre las 50 mejores. Una carrera de calidad en París la vio derrotar a la cabeza de serie número 3 Vera Zvonareva para alcanzar su primer cuartos de final de Grand Slam, donde lideró a la campeona defensora Francesca Schiavone 6-1, 4-1.

Pero Pavlyuchenkova no pudo cerrar a la infatigable Schiavone, y durante la próxima década, eso permanecería tan lejos como llegaría, no solo en Roland Garros sino en cualquier Slam. En ese tiempo, la rusa armó una carrera que ganó una reputación de doble filo. Por un lado, sus mejores actuaciones la volvían peligrosa para cualquier jugadora en el circuito y capaz de atravesar la mayoría de los cuadros. Por otro lado, solo habría un puñado de ellos por año, y los susurros de "potencial incumplido" nunca estuvieron muy lejos durante las derrotas iniciales que llenaron sus temporadas.

Esto se resume en la actual No. 32 del mundo, Pavlyuchenkova, que tiene el récord de más victorias contra las 10 mejores jugadoras (37, incluida una victoria contra Aryna Sabalenka en la tercera ronda) entre las jugadoras que aún no han alcanzado el Top 10.

La forma rara vez ha significado mucho al predecir los resultados de Pavlyuchenkova, pero su capacidad para lidiar con la presión sí lo ha hecho. Esto se puso a prueba entrando en las semifinales,  cuando de repente y sorprendentemente se encontró como la jugadora más lograda que quedaba. Los 12 trofeos de su carrera, los dos más grandes en el nivel 500, París y Moscú en 2014, eclipsaron los conteos de títulos de las otras semifinalistas (uno para Krejcikova y Maria Sakkari; ninguno para Tamara Zidansek).

Contra Zidansek, Pavlyuchenkova lidió con ser la favorita discutible con aplomo. Rara vez parecía nerviosa; en lugar de eso, era muy profesional. Después, la expresión de su rostro fue de alivio, no de alegría, la mirada de alguien que no estaba en un estado de incredulidad, pero que había estado esperando esto de sí misma durante una década.

"Yo a los catorce años me diría, ¿Por qué has tardado tanto?" Pavlyuchenkova dijo después. Ha hablado recientemente de jugar con una sensación de más diversión- y ella en un estado más consciente también reconoce esto es un cliché del que una vez se habría burlado. Pero esta semana, está aprovechando las expectativas con las que admite haber luchado para encontrar confianza.

Pavlyuchenkova pronosticó títulos de Grand Slam cuando tenía 15 años, cuando tenía 17, cuando tenía 20. Ha sido un "largo camino", dice, pero este momento la ha estado esperando todo el tiempo. - Alex Macpherson

Ventaja, Krejcikova

Hace un año, Barbora Krejcikova era una de las mejores jugadoras de dobles que nunca había llegado al Top 100 como jugadora de individuales. Justo cuando estaba llegando a un acuerdo con su destino, hizo una carrera inspirada hacia su primer octavos de final de Roland Garros el otoño pasado. Esa carrera la llevó al Top 100 y desde entonces se ha disparado en la clasificación.

Ahora, el sábado, buscará ganar un título de Grand Slam en su quinta participación en un cuadro principal de un Slam.

Esta esto es material de las películas de Disney.

La carrera de Krejickova en París no sale de la nada. Ella ha estado construyendo su juego y su confianza semana tras semana, partido a partido, durante los últimos nueve meses. En febrero llegó a su primera final de la WTA 1000 en Dubai. En Roma, obtuvo su primera victoria en el Top 10 en el camino a los octavos de final, donde mantuvo puntos de partido sobre la eventual campeona Iga Swiatek. El mes pasado capturó su primer título de la WTA en tierra batida en Estrasburgo.

Ya sea que tuvieran un ranking superior o más logrado, Krejcikova ha desmantelado a su oposición en París de todos modos. En el puesto 33 y no cabeza de serie, ha vencido a cuatro cabezas de serie de calidad en sus seis partidos, derrotando a la número 32 Ekaterina Alexandrova, la número 5 Elina Svitolina, la número 24 Coco Gauff y la número 18 Maria Sakkari. Aparte de un ataque de pánico que se describe a sí mismo 30 minutos antes de sus octavos de final contra la finalista de 2018 Sloane Stephens, Krejcikova ha jugado con hielo en las venas. Ahora tiene una racha ganadora de 11 partidos y ha ganado 13 de sus últimos 14 partidos en tierra.

"Es indescriptible, cómo estoy jugando todos estos partidos y estoy tranquila", dijo a la prensa checa después de su épica salvación de puntos de partido contra Maria Sakkari en las semifinales. "Tengo suerte, me parezco a mi padre. Está en mis genes. Gracias a Dios, es un tipo tan tranquilo.

"Es importante [estar al tanto de tus emociones]. Cuando Ivan Lendl jugaba, siempre tenía cara de piedra, y jugó bien y tuvo éxito. Lo que pasa es que yo también estoy tranquilo. No me pongo nerviosa. Entonces, lo que sale de mí es en realidad lo que está sucediendo dentro de mí. Me alegro de tener esa [calidad], creo que es algo que puede obstaculizar a otras chicas".

La condición física será una cuestión para Krejcikova el sábado. Su victoria sobre Sakkari fue el segundo partido más largo del torneo y se dará la vuelta para jugar la semifinal de dobles hoy viernes. La recuperación será clave.

Pero cuando se trata de si puede ejecutar su tenis inteligente, parecido al ajedrez, en el partido más importante de su carrera, la checa ya ha disipado sus temores. Salvó cinco puntos de set ante Coco Gauff en los cuartos de final para ganar 7-6 (6), 6-3 y mantuvo la cabeza baja en la recta final ante Sakkari.

Krejcikova se ha mantenido alerta durante toda la quincena. El sábado, solo se tratará del tenis. - Courtney Nguyen