Serena Williams jugará el partido número 1000 de su carrera contra Nadia Podoroska en la segunda ronda del Internazionali BNL d'Italia esta semana. Para celebrar este hito, recorremos el camino de la memoria para recordar cada partido número 100 que ha jugado la gran campeona en una carrera que abarca cuatro décadas y múltiples generaciones de rivalidades.
100. [3] Serena Williams d. Arantxa Sánchez Vicario 6-3, 6-1, Grand Slam Cup, Primera ronda de Múnich, 27 de septiembre de 1999
Un torneo de la ITF que reunió a las ocho mejores jugadoras de Grand Slam del año, la Grand Slam Cup fue reconocida retroactivamente como un torneo oficial por los tours WTA y ATP. En su último año, fue el primer destino de Serena de 17 años después de capturar su primer título de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos sobre Martina Hingis en su partido número 99.
Serena abrió contra una némesis de su carrera temprana. La cuatro veces campeona de Grand Slam, Arantxa Sánchez Vicario, había ganado sus primeros cuatro encuentros y lideraría su último enfrentamiento 4-3. Pero 1999 había sido un año insatisfactorio para la española, cuya clasificación de fin de año se deslizó del número 4 al 17 del mundo. Serena finalmente la había vencido por primera vez ese año en Los Ángeles, y en la resbaladiza alfombra interior de Munich solo necesitó 53 minutos para repetir eso.
"Estaba cometiendo muchos errores", dijo Serena después. "No es como si realmente hubiera ganado esos primeros cuatro juegos. Luego ella comenzó a jugar un poco mejor y yo no estaba lista. Cuando comencé a jugar mejor, comencé a pensar, a concentrarme más, pude hacerlo mejor".
Serena levantó el trofeo, venciendo a su hermana mayor Venus por primera vez en la final, para extender su racha ganadora a 16.
200. [3] Serena Williams d. [1] Jennifer Capriati 6-2, 4-6, 6-4, final de Scottsdale, 25 febrero 2002
El arco de una de las rivalidades más formativas de la carrera de Serena no fue un péndulo que se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, sino una reversión cuando descubrió y luego conquistó a una competidora formidable. Jennifer Capriati ganó cuatro de sus primeros cinco partidos contra Serena en 2000-01, y luego Serena ganó los siguientes ocho, y finalmente nueve de los últimos 12.
Este fue el segundo de los ocho seguidos. La derrota de Serena sobre Capriati en la final de Toronto de 2001 había comenzado el cambio y posiblemente impulsó su carrera nuevamente. Un esguince de tobillo la había obligado a abandonar el Abierto de Australia, pero, como lo demostró esta carrera hacia el duodécimo título de su carrera, Serena solo se había detenido temporalmente.
Serena siguió a Scottsdale al derrotar a Capriati nuevamente en la final de Miami, y se embarcaría en su primer 'Serena Slam' en Roland Garros ese año.
300. [1] Serena Williams d. [25] Eleni Daniilidou 6-4, 6-4, semifinales de Miami, 24 marzo 2004
Un mes después de que Serena ganara su sexto título de Grand Slam en Wimbledon 2003, se sometió a una operación en la rodilla izquierda. Inicialmente se esperaba que estuviera fuera de seis a ocho semanas, la recuperación se convirtió en una convalecencia de ocho meses con una fecha de regreso siempre cambiante. Cuando finalmente volvió a pisar la pista, la falta de partidos apenas se notó. Miami 2004 fue su primer torneo de regreso y, en el puesto número 6 pero cabeza de serie número 1, perdió solo un set en su camino hacia su trofeo número 24.
Eso fue para Elena Likhovtseva en la tercera ronda, y Serena siguió con una victoria en sets seguidos sobre Maria Sharapova, de 16 años, en su primer encuentro. En las últimas cuatro, se enfrentó a Eleni Daniilidou, griega en ascenso de 21 años, que ya tenía tres títulos de la WTA en su haber y que había eliminado a Jennifer Capriati en el camino a la semifinal más importante de su carrera. Sin embargo, el juego de toda la cancha de Daniilidou y el revés a una mano no fueron suficientes contra Serena, a pesar de que el estadounidense dejó caer el servicio al intentar cerrar cada set.
"Siempre espero lo mejor de mí", dijo Serena después. "No puedo decir que no esperaba llegar a la final. Sé que lo que no quería hacer era perder en la primera ronda de mi primer torneo de regreso. Quería tener un presente fuerte y de acero".
400. [13] Serena Williams d. [1] Maria Sharapova 6-1, 6-1, cuarta ronda Miami, 21 marzo 2007
2007 encontró a Serena embarcándose en otro regreso. Durante un 2006 plagado de lesiones, había jugado solo cuatro torneos y terminó el año en el puesto 95 del mundo. Eso preparó el escenario para uno de sus títulos de Grand Slam más icónicos, y quizás más inesperados, en el Abierto de Australia, que culminó con contundente 6-1, 6-2 sobre Maria Sharapova.
Dos meses después, ahora en el puesto 18 del mundo, Serena fue aún menos generosa. Antes de 2007, su cara a cara contra Sharapova había sido una rivalidad incipiente con dos victorias cada una. La goleada de Melbourne demostró cómo el juego de primer strike de Serena podía dejar fuera a la rusa por completo, y respaldarlo en Miami en camino a su título 28 lo subrayó.
"Nos hemos enfrentado unas cuantas veces y me gusta su estilo de juego", dijo Serena después. "Pero la próxima vez será otra batalla difícil. No será fácil. No voy a entrar allí pensando, ya he ganado esto. Para nada".
Puede que Serena haya pensado eso alguna vez o no, pero los resultados hablarían por sí mismos. Durante los siguientes 12 años, jugaría contra Sharapova otras 16 veces, ganando en todas las ocasiones y perdiendo solo dos sets más.
500. [1] Serena Williams d. [13] Zheng Jie 6-4, 6-2, tercera ronda de Dubai, 15 febrero 2009I
En febrero de 2009, Serena volvió a estar en la cima del mundo. Había ganado los dos últimos Slams en el Abierto de Estados Unidos de 2008 y el Abierto de Australia de 2009 para llevar su total a 10, y ese mes recuperó el puesto número uno del mundo de manos de Jelena Jankovic.
Zheng también estaba surgiendo. La joven de 25 años se había convertido en el primer semifinalista china de Grand Slam en Wimbledon el año anterior, y también había alcanzado un hito personal en febrero de 2009 después de romper el Top 20. Zheng nunca venció a Serena en seis encuentros y cayó en sets seguidos por tercera vez aquí. Pero continuaría siendo un digno contrapunto: sus tres encuentros posteriores fueron todos a tres sets, incluidos los clásicos de alta calidad en Miami 2009 y Wimbledon 2012.
Durante 2009, Serena dominó el arte de alcanzar la cima en los eventos más importantes. Sus únicos tres títulos fueron el Abierto de Australia, Wimbledon y las Finales de la WTA. Su campaña en Dubai terminó 6-1, 2-6, 7-6 (3) por su hermana Venus en las semifinales.
600. [28] Serena Williams p. [9] Samantha Stosur 2-6, 3-6, final US Open, 29 agosto 2011
Una de las derrotas más impactantes de Serena se produjo en otro año de regreso. Una lesión en el pie sufrida después de pisar vidrios rotos en 2010, seguida de un hematoma y una embolia pulmonar, la había dejado al margen por poco menos de 12 meses.
Pero a estas alturas, el mundo del tenis estaba acostumbrado a que Serena se recuperara después de largos despidos como si nunca hubiera estado fuera. Y a pesar de sus graves problemas de salud, en 2011 volvió a hacerlo. Después de un regreso pobre en la temporada de hierba, Serena compiló una racha ganadora de 18 partidos en las pista duras de América del Norte que abarcan títulos en Stanford y Toronto.
En Nueva York, ahora clasificada en el puesto 27 del mundo, había sido imperiosa, llegando a la final sin perder un set a través de victorias sobre Victoria Azarenka y Caroline Wozniacki. La finalista por primera vez del US Open, Samantha Stosur, había vencido a Serena en un Grand Slam antes, en los cuartos de final de Roland Garros de 2010, pero incluso entonces, Serena había tenido un punto de partido y había derrotado a la australiana 6-4, 6-2 en el Toronto final tres semanas antes.
Pero Stosur salió y jugó posiblemente el partido de su carrera para convertirse en la tercera jugadora en derrotar a Serena en una final de Grand Slam, después de Venus Williams y Maria Sharapova.
"Tengo muchas ganas de exponerlo y le di todo el crédito a Sam hoy, porque creo que jugó muy bien", dijo Serena. "No creo que alguna vez haya jugado tan bien. Tal vez lo haya hecho. No la he visto jugar tan bien. Pero eso es lo que tienes que hacer. Cuando estás en la final de un Grand Slam tienes que hacer eso".
700. [1] Serena Williams d. [3] Victoria Azarenka 6-1, 6-3, final de Roma, 13 mayo 2013
Se podría decir que 2013 fue la temporada más dominante que Serena haya logrado, capturando 11 títulos, la mejor marca de su carrera, y terminando con un asombroso récord de 78-4. La joya de su corona fue su temporada de tierra batida. Después de haber sufrido su única derrota en la primera ronda de Grand Slam ante Virginie Razzano en Roland Garros 2012, Serena se recuperó para ir invicta en 28 partidos de tierra batida en 2013 (su racha ganadora de tierra batida roja finalmente llegó a 32).
En Roma, Serena estuvo espectacular. Perdió solo 16 juegos en cinco partidos en camino a reclamar un título que no había ganado desde 2002. No perdió más de tres juegos en un set dado. Victoria Azarenka, de quien recuperó la clasificación número uno del mundo en febrero de ese año, fue responsable de dos de las cuatro derrotas de Serena en 2013, pero solo pudo ganar cuatro juegos en la final.
"No fue realmente fácil", dijo Serena de todos modos. "Nada es realmente fácil. Simplemente aproveché las oportunidades cuando las tuve. Sé que ella también lo hizo, pero a veces se me ocurrieron los buenos tiros".
800. [1] Serena Williams d. [7] Ana Ivanovic 6-4, 6-4, Finales WTA Singapur round robin, 20 oct 2014
A finales de 2014, el reinado de Serena aún no había cesado. Había sido la número 1 del mundo desde febrero de 2013, y permanecería allí hasta septiembre de 2016. La victoria en el US Open había dejado atrás sus tropiezos en el Grand Slam al principio de la temporada, empatando a Martina Navratilova y Chris Evert en 18 títulos importantes.
La enfermedad y las lesiones habían interrumpido las campañas de Serena en Wuhan y Beijing, respectivamente. Pero en su primer partido de todas contra todas en las Finales de la WTA, demostró que todavía estaba en excelente forma, derrotando a Ana Ivanovic por cuarta vez en cinco partidos ese año y llevando su racha ganadora de las Finales de la WTA a 16.
"Simplemente suceden", dijo Serena sobre sus diversas rachas. "Soy consciente de ellos porque ustedes se aseguran de que yo los conozca. La última vez me enteré de que tenía 15 partidos y pensé," Oh, no otra racha. Así que ahora tengo 16 y, Dios, aquí vamos de nuevo. Veremos cómo va ".
La racha terminó en el siguiente partido de Serena, una sorprendente derrota 6-0, 6-2 ante Simona Halep. Pero logró salir de la fase de grupos de todos modos, e infligió una revancha de 6-3, 6-0 a la rumana en la final para sellar el título número 64 de su carrera y el quinto en las Finales de la WTA.
900. [1] Serena Williams d. [WC] Vania King 6-3, 6-3, segunda ronda US Open, 29 agosto 2016
En 2016, se sintió como si la principal rival de Serena dondequiera que jugara era historia. Y siguió ganando. En Wimbledon, empató el récord de Stefanie Graf en la Era Abierta de 22 títulos de Grand Slam. Al llegar al US Open, también se le aseguró que igualaría el récord de Graf de 186 semanas consecutivas en el puesto número 1 del mundo. Y este resultado de segunda ronda le permitió a Serena empatar el récord de Martina Navratilova de 306 victorias en Grand Slam, uno que superó inmediatamente al llegar a las semifinales.
"A veces ni siquiera sé que estoy alcanzando estos hitos", dijo Serena. "Pero estoy muy orgullosa de algunos de ellos. Como este, es genial, ganar 306. Eso es realmente un hito genial. [Navratilova] fue simplemente una leyenda increíble. Para mí, una de las mejores jugadoras que jamás haya jugado al tenis". Alguien contra quien yo no pensé podría ser tan buena como en números ".
Sin embargo, el US Open de 2016 también marcó el final del reinado número uno de Serena. Perdió ante Karolina Pliskova en las semifinales, y la racha por el título de Angelique Kerber permitió a la alemana hacerse con el primer puesto la semana siguiente. El título del Abierto de Australia de 2017 vio a Serena adelantarse a Graf para mantener sola el récord de Grand Slam de la Era Abierta con 23 años. Poco más de un año después de este partido, dio a luz a su hija Olympia.
