Previa de semifinales: Halep, Sabalenka se medirán en Stuttgart

Simona Halep, al ver sus dos primeros partidos potenciales en el Porsche Tennis Grand Prix, era muy consciente de que la historia no era su amiga.

Había perdido dos veces  tanto con Marketa Vondrousova como con Ekaterina Alexandrova, pero hubo un rebote en su paso porque estaba de vuelta en una base familiar.

Después de derrotar a Vondrousova en su primer partido en sets seguidos, hizo lo mismo con Alexandrova el viernes, 6-1, 6-4.

"Sí, el comienzo es realmente bueno", dijo Halep después. “Siempre tengo confianza cuando comienzo la temporada de tierra batida, pero esta vez fue mucho mejor de lo que pensaba porque tuve el largo descanso. Esos partidos son realmente importantes para mi mente. Sacaré una gran ventaja de estos dos días".

La temporada de tierra batida roja de la WTA comenzó esta semana en Stuttgart y Estambul. Termina a mediados de junio en Roland Garros, y la Federación Francesa de Tenis tendría que estar encantada con las semifinales que nos esperan el sábado en el Porsche Tennis Grand Prix:

La No. 1 del mundo Ashleigh Barty contra la No. 5 del mundo Elina Svitolina 
La número 3 del mundo Simona Halep contra la número 7 del mundo Aryna Sabalenka 

Halep (2018) y Barty (2019) son campeonas del Abierto de Francia, y las otras dos competidoras probadas desearían desesperadamente unirse a ellas algún día como campeonas de Grand Slam. Cuatro de los 15 títulos de la carrera de Svitolina han llegado en tierraa; Sabalenka ha ganado nueve títulos en su carrera, pero ninguna de ellos ha sido en tierra.

Saborea estos enfrentamientos:

La cabeza de serie número 1 Ashleigh Barty contra la cabeza de serie número 4 Elina Svitolina

De vuelta en Australia, Barty ya había cumplido 25 años. Pero el viernes en Stuttgart, técnicamente, todavía estaba en la cúspide de su cumpleaños.

Barty remontó la mayor parte de su partido de cuartos de final para vencer a la cabeza de serie número 6, Karolina Pliskova, 2-6, 6-1, 7-5.

Su familia la siguó desde Ipswich, Queensland, y luego la llamó para felicitarla. En Alemania, de todos modos, Barty celebrará su cumpleaños con un octavo partido en su carrera contra Svitolina.

"Es emocionante jugar en mi cumpleaños", dijo Barty. "Quiero decir, es lo que me encanta hacer. Jugando contra otra rival difícil, no hay mejor desafío y no hay mejor manera de celebrarlo".

La historia reciente sugiere que podría estar celebrando nuevamente después de la semifinal del sábado. La remontada contra Pliskova fue su octava victoria consecutiva contra una de las  Top 10. Cuatro de ellos han llegado este año, incluida una victoria hace 23 días en Miami, sobre Svitolina.

Después de perder los primeros cinco encuentros ante Svitolina, Barty tiene una ventaja en el cara a cara de 2-0 desde que ascendió a la clasificación número uno del mundo. Fue 6-3, 6-3 en la semifinal de Miami y 6-4, 6-3 en la final de las Finales de la WTA 2019.

"Te obliga a dar lo mejor de ti para intentar competir cada vez que estás en la pista", explicó Barty a los periodistas. “Con muchas de las chicas en el Top 10, hemos tenido muchos partidos, muchos partidos han ido en ambos sentidos. Cada vez me encanta ese desafío de ponerme a prueba contra las mejores ".

Mientras tanto, Svitolina estaba abajo por un set y 2-5, luego improbablemente ganó 11 de los últimos 13 juegos para derrotar a la cabeza de serie No. 7 Petra Kvitova 6-7 (4), 7-5, 6-2. Svitolina salvó dos puntos de partido en su camino hacia una tercera victoria consecutiva sobre la dos veces campeona de Grand Slam, quien tuvo impresionantes victorias sobre la finalista del Abierto de Australia Jennifer Brady y Maria Sakkari a principios de semana.

"Para ser justos, ya estaba pensando que no voy a ganar este partido", admitió Svitolina después. “Ya estaba pensando que me iba a ir a casa. Quizás esta noche.

"No voy a mentir, hay algunos pensamientos negativos".

Tendrá que protegerse de algunos más, específicamente por ese partido en Miami.

"No se está volviendo más fácil", dijo Svitolina. “Las condiciones son un poco diferentes a las actuales, pero va a ser un partido interesante. Estoy deseando que llegue ese.

"Me sentaré con mi entrenador [Andrew Bettles] para analizar lo que hice mal y tratar de aportar algo diferente".

Una victoria sobre Barty igualaría el récord de su carrera contra las jugadoras número 1 del mundo en 6 en total.

Barty, por su parte, está tratando de convertirse en la primera reinante número uno del mundo en ganar en Stuttgart desde Justine Henin en 2007.

Después de superar a Pliskova, se le preguntó a Barty si el aura de ser el número uno del mundo era un factor.

"No, en absoluto", dijo, reprimiendo una risa. "Creo que es la experiencia lo que ayuda. Independientemente del número que esté al lado de mi nombre, en los últimos dos, tres o cuatro años he podido construir más experiencia en grandes partidos contra rivales extremadamente duras.

“Cada vez que te acercas al final puntiagudo de un torneo, esperas estar jugando partidos extremadamente difíciles. Es evidente que la gente está bien aclimatada, conoce las condiciones bastante bien y está jugando un buen tenis ".

La cabeza de serie número 2 Simona Halep contra la cabeza de serie número 5 Aryna Sabalenka

Imagina que eres Aryna Sabalenka y acabas de salir de una bonita victoria por 7-5, 4-6, 6-1 sobre Anett Kontaveit. Y luego miras la cuadrícula de semifinales.

Estás clasificado como la número 7 en el mundo, y eres la jugadora con el ranking más bajo que queda entre las cuatro finalistas.

No fue fácil. Kontaveit había perdido los tres partidos anteriores ante Sabalenka, pero ama la tierra  y Stuttgart, en particular. De hecho, Kontaveit tenía un registro de 11-3 en Stuttgart y estaba tratando de vencer a su segunda jugadora Top 10 de la semana.

Tras convertir su cuarto set point, Kontaveit forzó el partido al máximo. Sabalenka rompió en el cuarto juego y cruzó el resto del camino. Al final, Sabalenka salvó 15 de 18 puntos de break en su contra.

"Ella luchó por cada punto y jugó muy, muy bien", dijo Sabalenka en su entrevista en la pista. “Estaba bajo presión cada segundo en la pista y solo estaba tratando de manejar esta presión.

"Bajé mi nivel al principio y fue difícil volver".

Un breve descanso de la pista y un poco de agua fría le devolvieron el juego.

"A veces solo necesitas cambiar la imagen". Dijo Sabalenka. “Intenté tranquilizarme y creo que lo hice bastante bien. El agua fría me ayudó a despertarme un poco.

"Esto fue una especie de recarga y creo que fue realmente ... quiero decir, estoy hablando demasiado en este momento".

Así de emocionada estaba por ganar.

Halep ganó ambos encuentros con Sabalenka en 2018, pero se han dividido los dos últimos. Sabalenka ganó en los cuartos de final de Adelaide 2020 en dos sets. Halep ganó un mes después en Dubai en tres sets.

“He jugado contra Sabalenka muchas veces”, dijo Halep, “y sé qué esperar, de hecho. Está golpeando muy fuerte, es muy poderosa. Así que solo tengo que concentrarme en mi juego e intentar empujarla hacia atrás y ser agresiva si puedo ".

Esta es la primera semifinal de Halep desde que ganó el título en Roma el año pasado. Stuttgart sigue siendo el principal torneo europeo de tierra batida que se le ha escapado. Halep ha igualado su mejor resultado aquí, logrado en 2015 y 2017.

Dijo que llegó más relajada de lo habitual después de casi un mes de descanso después de una lesión en el hombro que apareció por primera vez en el Abierto de Australia.

Mientras tanto, Sabalenka dijo que está "esperando este partido".

"Es una gran jugadora", añadió Sabalenka. "Mañana haré todo lo que pueda". En ese momento, eran solo unos minutos antes de la medianoche.

Sabalenka dijo que se estiraría, se pondría botas de compresión y se daría una ducha fría y caliente.

"Me prepararé lo mejor que pueda para el partido de mañana", dijo. “Tengo que trabajar por cada punto, estar ahí desde el principio hasta el final. Haré lo mejor que pueda".