Una semana después de que el ex entrenador de Cagla Buyukakcay, Can Uner, falleciera a la edad de 47 años después de una batalla de tres años contra un cáncer cerebral, la número 1 turca salió a la pista en el TEB BNP Paribas Tennis Championship Istanbul.
Un retrato de Uner estaba extendido sobre las gradas, pero cada vez que Buyukakcay giraba hacia la esquina de su equipo, él faltaba. La wildcard pudo jugar un tenis excelente para vencer en un apretado primer set a la cabeza de serie No. 5 Barbora Krejcikova, pero finalmente cayó derrotada por 6-7 (8), 6-2, 6-0.
"A veces podía olvidar lo que pasó y, a veces, me estaba dando cuenta", dijo Buyukakcay en una entrevista esta semana. "Con la foto allí, podía sentir que estaba mirando. Pero miraba la esquina y cada vez que él no estaba allí. He estado trabajando con Albert Portas durante dos años, pero siempre que estoy en Turquía, Can estaba siempre en el banquillo con él .
A lo largo del partido, Buyukakcay, quien ganó su primer título de la WTA en Estambul en 2016 con Uner a su lado, usó su memoria como inspiración.
"Físicamente, no me sentía bien. No he podido comer. Pero los primeros 20 minutos, estaba jugando con la parte emocional de mí misma. Fue muy intermitente, pero sabía que él querría que compitiera.
"No tuvo una vida fácil durante los últimos tres años, y a veces se sentía muy mal. Podías ver lo que nunca te decía, podías ver que estaba luchando contra cómo se sentía y haciendo lo que quería hacer. Si quería salir a caminar, se estaba esforzando. Era un ejemplo increíble de que incluso en un mal día estaba peleando.
"Esta es la primera vez en mi vida que estoy experimentando algo como esto. Entonces dije, este es un día duro y malo para mí, pero lucharé por él".
Buyukakcay comenzó a trabajar con Uner en 2012, cuando ella tenía 22 años, y dice que él fue fundamental para llevar su carrera pionera al siguiente nivel.
Ubicada fuera del Top 200 antes de que él comenzara a entrenarla, Buyukakcay finalmente se convirtió en la primera mujer turca en capturar un título de la WTA, romper el Top 100 (alcanzando un máximo del No. 60 del mundo en septiembre de 2016) y ganar partidos en los cuadros principales de Grand Slam. También fue la primera tenista en representar a Turquía en los Juegos Olímpicos, un hito que alcanzó en Río 2016.
"Era una jugadora muy sólida", dice Buyukakcay sobre su estilo de juego. "Era una jugadora con piernas fuertes, lo que obligaba a mis oponentes a cometer errores. Pero al comenzar a trabajar con él, había llegado a un momento en el que sentía que no podía mejorar más.
"Lo primero que me dijo fue que tengo que ser valiente, tengo que ir a por mis tiros. Por supuesto, no para cambiar mi identidad, sino solo para ser más consciente del juego agresivo. Me mostró videos de jugadoras con un juego similar: Simona Halep, Angelique Kerber, en ese momento Kim Clijsters ".
Uner, dice ella, también jugó un papel importante al ayudarla a manejar la montaña rusa psicológica de una carrera profesional en el tenis.
"Era mentalmente fuerte, pero también era un jugadora muy emocional. Él también era muy emocional. Así que fue juntos que aprendimos a manejar nuestras emociones. No estar demasiado emocionada ni demasiado deprimida.
"Tenía una energía increíble. Me dio mucha fuerza porque tenemos que ser muy activas. Jugamos partidos y, a veces, perdemos, a veces ganamos. Viajamos juntos durante seis años y mi mundo emocional podía ir de arriba abajo".
"Pero en un día lluvioso, en un día soleado, siempre estaba ahí y siempre empujándome. Y era una persona increíblemente agradable, nunca negativa. Era una persona que siempre estaba aprendiendo de otros entrenadores, de los libros y de otras jugadoras". . Y era una persona que haría cualquier cosa por su jugadora ".
Cuando Buyukakcay recuerda su carrera soñada por el título de Estambul en 2016, en su mayoría recuerda lo inesperado que fue. La última participante directa número 118 del ranking, llegó a la final sin perder un set antes de vencer a Danka Kovinic 3-6, 6-2, 6-3, animada por un público local entusiasta.
"Fue el sueño de Turquía, el sueño de mi infancia", dice. "La razón por la que estaba pisando la pista todos los días. Era la primera vez que ganaba una ronda en mi torneo en casa después de nueve años. Paso a paso fui mejorando mi tenis, pero también emocionalmente, creo que nos unimos como una comunidad turca.
"El apoyo de nuestra familia, amigos y también de los fanáticos, fue inolvidable. Fue un recuerdo increíble para todos nosotros. Lo hicimos juntos, estaba muy feliz de que él fuera la persona a mi lado porque se sacrificó tanto para mi."
Procedente de un país casi sin historia en el tenis femenino, Buyukakcay ya había tenido que superar las suposiciones de que no podría llegar al escenario mundial. Su viaje comenzó cuando era niña en Adana, una ciudad en la costa sur del país, donde la vida social de sus padres se centraba en el club de tenis local.
"Como íbamos casi todos los días, decían, está bien, tal vez los niños puedan empezar a jugar al tenis aquí", recuerda Buyukakcay. "Así que tuve mucha suerte porque conocí el deporte y me enamoré por completo. Estuve en la pista todo el día; me dejaban en el club a las 9 am. Y me iban a recoger a las 9 pm nadie con quien jugar, estaba jugando con la pared.
"A veces les pregunté a mis padres cómo apoyaron mi viaje. Lo único que dicen es: 'Querías jugar como una loao, querías jugar al tenis en cualquier momento posible, ¡así que no pudimos detenerte! fueron.' Esto no es muy habitual en Turquía ".
Otra cosa que no era habitual en Turquía era convertir un pasatiempo infantil en una carrera de primer nivel.
"Cuando era más joven, era un bloqueo mental muy grande", dice Buyukakcay. "La gente pensaba que Turquía no puede tener jugadoras de tenis en el Top 100. Esto me inspiró mucho y me dio fuerzas para hacerlo bien. Cuando recibí apoyo, tenía fe en que podría cambiar el destino del tenis turco. Tenemos talento . Somos fuertes. Si realmente trabajamos, si realmente nos comprometemos, podemos hacer lo que queramos. Estoy muy feliz de ser parte de este viaje y parte de esta historia".
Lo inesperado de los mayores éxitos de Buyukakcay le enseñó que podía superar incluso esta perspectiva positiva.
"En realidad, nunca soñé con ganar un título de la WTA", dice. "Así que aprendí que las metas son solo números. Nuestros sueños no tienen límites".
Cinco años después de su triunfo en casa, Buyukakcay siente que hay más apoyo que nunca por parte de los medios y el público turco. El gobierno también respalda a las jugadoras de la Billie Jean Cup y a los potenciales atletas olímpicos. Pero los problemas económicos del país significan que todavía hay una escasez de patrocinadores privados dispuestos a brindar apoyo financiero a los jugadores emergentes.
Buyukakcay es muy consciente de que su éxito significa que es un modelo a seguir, no solo en el deporte turco, sino también en la sociedad.
"Necesitamos ídolos", dice. "Nuestra población es muy joven, tenemos una gran ventaja en esto. Pero a veces no tienen la oportunidad de hacer deporte o estudiar en las mejores ciudades. Si nos ven hacer esto, seguro que será diferente".
"La parte mental es muy importante, creo. Quizás estoy jugando al tenis, pero la parte mental de mí es muy similar a alguien que sobrevive en otro trabajo. No tuve una vida fácil. Tuve que luchar por algunas cosas , sola o con pocas personas. Sé que otras mujeres también están solas y tienen grandes desafíos, me gustaría mostrarles que somos fuertes.
"Así que creo que nos estamos inspirando mutuamente. Si soy parte de esa inspiración, sería la persona más feliz del mundo".
