Muguruza supera prueba ante Mertens y accede a la final de Dubai

En una absorbente semifinal en el Dubai Duty Free Tennis Championships, la cabeza de serie número 9, Garbiñe Muguruza, necesitaba todo su enfoque para mantener a raya a la cabeza de serie número 10, Elise Mertens, y finalmente cerró una victoria por 6-4, 7-6 (5) en su séptima pelota de partido.

"Tienes que estar todo el tiempo concentrada, de lo contrario ella regresará", dijo una Muguruza aliviada después de finalmente colocar con éxito un golpe por encima de la cabeza. "No perdí el enfoque a pesar de que no pude cerrarlo [al principio], solo estaba esperando la próxima oportunidad".

Muguruza, que fue subcampeona en Doha ante Petra Kvitova la semana pasada, se convierte en la quinta jugadora de este siglo en alcanzar finales consecutivas en el doblete de Oriente Medio. Martina Hingis y Justine Henin levantaron los trofeos de Doha y Dubai en 2001 y 2007 respectivamente; Caroline Wozniacki ganó Dubai y fue finalista de Doha en 2011; y Svetlana Kuznetsova fue subcampeona en ambos en 2004, al igual que Wozniacki nuevamente en 2017.

La española continúa así la racha más consistente de su carrera, una que la ha visto ganar múltiples partidos en 12 de sus últimos 13 torneos y llegar a la final en tres de sus últimos cuatro. El récord de Muguruza en 2021 es ahora de 17-4, y esta semana marca la primera vez que logra la lucha por el título en semanas consecutivas desde que siguió su final de Wuhan en 2015 con una carrera por el título en Beijing.

Muguruza, quien anotó 36 golpes ganadores contra 40 errores no forzados, casi siempre estuvo por delante en el marcador. Aunque perdió su saque en el primer juego, una racha de cuatro juegos la vio tomar el control del primer set. Con golpes de revés en auge y constantemente buscando ascender en la cancha, la ex No. 1 del mundo avanzó a 5-2 en el primer set. El tenis de poder rotundo también la vio romper a Mertens por una ventaja de 5-3 en el segundo set.

Sin embargo, la belga se había escapado de tres pelotas de partido en su victoria de cuartos de final sobre Jessica Pegula el día anterior, y claramente había adquirido el gusto por el acto de Houdini. Al sondear el juego Muguruza con constantes ajustes tácticos, Mertens repetidamente se le ocurrieron sus mejores golpes de espaldas a la pared.

La campeona del Gippsland Trophy lanzó un pase para salvar el punto de set en el primer set, ensayó una combinación de drop-lob en un punto de break al inicio del segundo set y lanzó golpes planos con láser en cada esquina para defenderse de la primera pelota de partido a la que se enfrentó.

Con su golpe de derecha corta defensiva causando un daño particular mientras Muguruza buscaba cruzar la línea, Mertens de hecho tuvo la oportunidad de sacar el segundo set ella misma. Sin embargo, Muguruza no estaba de humor para dejar que el partido se le escapara. La determinación renovada de cerrar puntos en la red dio sus frutos cuando forzó el tiebreak y superó el 1-3 en contra para capturar una victoria muy reñida.

Anteriormente, la primera semifinal de dobles se enfrentó a dos equipos nuevos para 2021 entre sí. El dúo chino Xu Yifan y Yang Zhaoxuan vencieron a las cabezas de serie No. 5 Timea Babos y Veronika Kudermetova 6-3, 7-5 para alcanzar su primera final en su cuarto evento juntas.

En general, el resultado marca la final número 20 de la WTA de Xu y la undécima de Yang; Yang tendrá como objetivo capturar el trofeo de Dubai por segunda vez después de ganar aquí en 2018 junto a Chan Hao-Ching.