Osaka, Swiatek cómodas en la primera ronda del Abierto de Australia

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Fue uno de los choques sorteados más difíciles de la primera ronda del Abierto de Australia sobre papel, pero la tres veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, hizo que pareciera fácil.

En solo 68 minutos dentro del Rod Laver Arena, la cabeza de serie número 3 hizo una declaración detrás de una victoria por 6-1, 6-2 sobre la rusa Anastasia Pavlyuchenkova, cuartofinalista en Melbourne en tres de los últimos cuatro años.

"Siento que para mí el recuerdo más reciente que tengo de jugar con ella fue en la final de Osaka [para ganar el título en 2019], por lo que siempre es muy difícil enfrentarse a alguien tan bueno en la primera ronda", dijo Osaka después del partido. 

"Para mí, siento que también podría haber ayudado de alguna manera porque calmé mis nervios porque sentí que no podía permitirme estar tan nerviosa. Esperaba eso porque siempre quiero hacerlo bien en Slams. No quiero perder nunca en la primera ronda".

Perdiendo su saque solo una vez en la victoria de su primera ronda, Osaka perdió 13 puntos en ocho juegos de servicio y logró 18 ganadores.

La número 3 del mundo está ahora  2-1 contra la rusa en su carrera, y la derrota siendo en 2017. A continuación, se enfrentará a la ex número 4 del mundo Caroline García de Francia, que venció a la eslovena Polona Hercog, 7 -6 (6), 6-3.

Osaka y la italiana Camila Giorgi fueron las dos primeras mujeres vencedoras el lunes en Melbourne, y esta última venció a la kazaja Yaroslava Shvedova por 6-3, 6-3.

Pero también avanzó en las dos primeras horas de acción del cuadro principal la canadiense Rebecca Marino, quien ganó por 6-0, 7-6 (9) a la wildcard australiana Kimberly Birrell.

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Marino, ex No. 38 del mundo a los 20 años en 2011, estuvo fuera de la gira de 2013-18 mientras superó las lesiones y la depresión, antes de regresar al tenis a los 27 años.

Marino, que ahora tiene 30 años y ocupa el puesto número 316 del mundo, se clasificó con éxito para el Abierto de Australia al ganar tres partidos en Dubai el mes pasado para su primera participación en un Grand Slam en ocho años, y necesitaba ocho puntos de partido para avanzar.

Swiatek supera a Rus en su vuelto a un Slam

Si hubo algún tejido cicatricial de una derrota antes de lo esperado del Gippsland Trophy de la semana pasada en Melbourne Park a manos de Ekaterina Alexandrova, Iga Swiatek ciertamente no lo mostró en la 1573 Arena: la cabeza de serie número 15 despachó a Arantxa Rus, 6-1, 6-3, en una hora y 16 minutos para avanzar a la segunda ronda.

La vigente campeona del Abierto de Francia nunca se enfrentó un punto de break en el primer set, y se recuperó de 2-0 en el segundo set para llegar a la victoria, ganando seis de los últimos siete juegos al final.

Además, la victoria marcó una especie de revancha para la número 17 del mundo, ya que perdió ante la zurda en la primera ronda del Internazionali BNL d'Italia en Roma el año pasado.

"Básicamente me sentí mucho mejor que durante mi primer torneo aquí, mucho más confiada", dijo Swiatek después del partido.

"Aunque tenía algunas dudas porque jugué contra Arantxa Rus en Roma, y ​​ese no fue un buen partido para mí, creo que comencé desde una nueva posición. Solo quería dominar en la cancha, y lo hice bastante". Bueno, entonces estoy feliz.

"Simplemente jugué un buen tenis. Tal vez tomé algunas decisiones que no fueron perfectas, como algunas de las dejadas, pero también es el primer partido del torneo. Espero estar jugando cada vez mejor en la próxima ronda".

Swiatek está jugando su tercer Abierto de Australia en 2021 y alcanzó la cuarta ronda del evento del año pasado, nueve meses antes de su primer gran triunfo en París.

La victoria del lunes extiende la racha de victorias de Grand Slam de la adolescente polaca a ocho, en la que no ha perdido un solo set. De hecho, Swiatek no ha perdido más de cuatro juegos en esos 16 sets.

Se enfrentará a Giorgi por un lugar en la tercera ronda, una revancha de un encuentro que tuvo lugar hace 24 meses en la misma ronda. Ese fue ganado por la italiana,  6-2, 6-0, con Swiatek como clasificada número 177 del mundo.

"Recuerdo que fue un partido muy duro para mí porque fue el primer partido que jugué con una jugadora que juega tan rápido", evaluó Swiatek.

"Creo que he progresado desde nuestro último partido. Voy a estar preparada para todo porque ella puede jugar un gran tenis, muy rápido. Esta superficie la va a ayudar.

"Vamos a ver qué va a pasar. Voy a estar preparada tácticamente. Voy a estar preparada para cualquier cosa, y simplemente voy a jugar mi tenis".

Con mayor éxito para una zurda no cabeza de serie contra una campeona de Grand Slam, la estadounidense Bernarda Pera superó a la cabeza de serie número 23, Angelique Kerber, 6-0, 6-4.

Después de perder los primeros nueve juegos, la tres veces campeona de Slam y ganadora del Abierto de Australia en 2016 luchó duro en el segundo set y casi empató el encuentro en 4-4, pero finalmente no pudo remontar todo el camino contra la No. 66 mundial nacida en Croacia.

"Jugó muy bien, especialmente en el primer set. Creo que nunca la vi jugar así", dijo Kerber en la derrota. "Empecé a sentir la pelota y el ritmo desde el segundo set. Cometí pocos errores, especialmente al final ... pero ella jugó bien.

"Ella sirvió bien en estos puntos de break que tuve... Quizás podría hacer más, pero en esta situación, realmente sirvió los primeros servicios y luego golpeó la segunda bola realmente bien".

La victoria es la sexta victoria de Pera en su carrera contra una jugadora Top 30, y la mejor en términos de clasificación desde que derrotó a la  entonces número 22 del mundo García en tierra batida en Lausana en 2019.