ABU DHABI, U.A.E. -- La número 10 del mundo, Aryna Sabalenka, extendió su racha ganadora a 10 partidos consecutivos con una victoria por 7-6 (5), 6-2 sobre Polona Hercog en la primera ronda del Abu Dhabi WTA Women's Tennis Open. La bielorrusa se medirá a la australiana Ajla Tomljanovic en la segunda ronda.
Sabalenka superó un comienzo lento justo a tiempo para fabricar una remontada feroz desde el 2-5 abajo y arrebatar el control del primer set. En su conferencia de prensa previa al torneo, Sabalenka señaló que adaptarse a las rápidas condiciones al aire libre en Abu Dhabi sería un desafío después de hacer su pretemporada bajo techo. Si bien Hercog parecía cómodo con su sincronización, Sabalenka se encontró a menudo tarde para la pelota, provocando errores. La cabeza de serie número 4 perdió su servicio de apertura con una doble falta y luchó por encontrar su ritmo de grandes golpes desde la línea de fondo.
Esperando su tercera victoria en el Top 10 de su carrera y la primera en pista dura, Hercog lucía bien encaminada a embolsarse el primer set. Obtuvo una ventaja de doble break en 5-2 y hasta que se acercó a la línea para sacar el set, la eslovena se había enfrentado a solo un punto de break en su servicio.
Pero a pesar de ganar dos puntos de set en 5-2, 40-15, Hercog no pudo cerrar el juego. Sabalenka encontró de repente su juego y un aluvión constante de derechas profundas y pesadas comenzó a sacar a Hercog de la línea de fondo. En su quinto punto de break del juego, Sabalenka finalmente se abrió paso para recuperar un break.
Hercog tuvo oportunidades en el siguiente juego para romper el set, ganando tres puntos de break. Pero cuando Sabalenka necesitaba conectar un tiro fuerte o un gran servicio, la joven de 22 años lo encontró. Sabalenka detuvo a Hercog en un juego de cinco deuce y aprovechó ese impulso para un rápido break del servicio en el siguiente juego para igualar el primer set en 5-5.
A pesar del rápido cambio de impulso, Hercog aún se ganó una tercera oportunidad para sacar para el set. Rompió a Sabalenka a 6-5, pero Sabalenka se mantuvo implacable. Ella respondió rompiendo rápidamente a Hercog en blanco y luego se apresuró a ganar el tiebreak, finalmente llevándolo a su tercer punto de set, 7-5 después de 72 minutos. Sabalenka terminó el primer set con 16 ganadores por 25 errores no forzados, mientras que Hercog despidió 9 ganadores por 17 errores no forzados.
Animada por el impulso de su remontada, Sabalenka corrió hacia una ventaja de 4-0 en el segundo. Para entonces, la bielorrusa poco podía hacer mal con su raqueta, con solo 8 errores no forzados en el segundo set, complementados con 10 ganadores, cerrando su primera victoria de la temporada en 1 hora y 49 minutos.
