Sabalenka, Mertens completan alineación de semifinales

LINZ, Austria -Las principales cabezas de serie, Aryna Sabalenka y Elise Mertens, avanzaron a las semifinales en el Upper Austria Ladies Linz para completar la acción de cuartos de final el viernes. Mertens fue la primera en pasar cuando la belga despachó a la cabeza de serie número 5 Veronika Kudermetova, 6-4, 6-1, mientras que Sabalenka lideró a Oceane Dodin, 6-3, 3-3 cuando la francesa de la previa se vio obligada a retirarse debido a una lesión en el tobillo.

Mertens acababa de ganar una dura victoria en tres sets sobre la ex No. 2 del mundo Vera Zvonareva en la segunda ronda, pero hizo un trabajo mucho más rápido de Kudermetova para avanzar después de 92 minutos en la pista central.

"Dormí un poco más para tener una hora de más, pero logré el cambio bastante bien después de un comienzo más lento", dijo después del partido. "A partir de ahí, jugué mucho mejor".

Aún así, la dos veces cuartofinalista del US Open no tuvo todo a su favor cuando la joven rusa rompió para abrir el partido y estaba a dos puntos de una ventaja de 4-1 antes de que Mertens se estableciera en el partido, ganando cinco de los próximos seis juegos para barrer el primer set.

"Traté de seguir metiendo esa bola más porque es una pegadora dura. Tiene grandes golpes de fondo pero también puede cometer errores, así que tan agresivamente como intenté jugar, también quería permitirle que cometiera ese error".

Llevando ese impulso al segundo set, la cabeza de serie número 2 se adelantó 5-1 y superó un tenso juego final para aprovechar su tercera oportunidad de pelota de partido.

"El bote aquí es un poco más bajo, ¡así que es muy importante acelerar lo suficiente para que la pelota pase por encima de la red, en lugar de entrar en ella! Estoy tratando de no golpear demasiado plano aquí, así que ha sido bueno cambiar el ritmo sobre todo, necesitas tener confianza en tus tiros para golpear la bola más alta".

Entre la ex semifinalista del Abierto de Australia y una segunda final en 2020 está la cabeza de serie número 4, Ekaterina Alexandrova, quien rebotó a la semifinalista del Abierto de Francia Nadia Podoroska en dos sets rápidos a principios de la tarde.

"Estoy lista para empezar. Estoy haciendo todo lo que tengo que hacer después de un buen partido: dormir bien, calentar y ver al fisioterapeuta. Es el último torneo del año, así que daré todo lo que tengo".

Después de Mertens estuvo su compañera de dobles de toda la vida, Sabalenka, quien se está acercando a un primer Top 10 al final de la temporada en caso de que llegue a la final. Al enfrentarse a Dodin en una revancha de su primera ronda del US Open de hace unas semanas, las grandes bateadoras intercambiaron golpes al cuerpo desde la línea de fondo y un intercambio temprano de breaks para comenzar el partido.

"Del US Open, recuerdo lo bien que sirve, y también recordé algunos de sus lugares favoritos para servir", dijo Sabalenka. "Ella golpea tan plano y profundo, así que iba a tener que ser muy rápido con mis pies y mantenerme baja. Practiqué mucho de eso con mi entrenador, pero aún así, fue un partido difícil porque ella estaba jugando muy bien". Hizo muchos ganadores locos, así que lamento que se haya lesionado el tobillo. Espero que se mejore pronto".

La bielorrusa pronto encontró el nivel que ya había ganado sus seis partidos consecutivos, después de haber ganado el J&T Banka Ostrava Open el mes pasado, y anotó un break crucial para sacar el primer set.

Las cosas se mantuvieron cerca en el segundo set antes de que Dodin, con el pie izquierdo, se lesionara el tobillo derecho, lo que llevó al final inmediato del partido.

"No es así como quería terminar el partido, pero todavía estoy feliz de haber podido ganar el primer set y ganar todos lo juegos en el segundo".

Sabalenka se enfrentará a la estrella checa en ascenso Barbora Krejcikova, quien abrió el juego el viernes con una cómoda victoria sobre Aliaksandra Sasnovich.

"He jugado contra ella en dobles antes, y esos siempre han sido partidos difíciles. Saca y juega muy bien, y se mueve especialmente bien; parece estar en la forma que necesitas para los individuales. Veré algunos de sus partidos hoy y mi entrenador me dará consejos".