Kasatkina desarma a Rybakina en primera ronda de Ostrava

OSTRAVA, República Checa - La jugadora de la previa Daria Kasatkina entregó la mayor sorpresa del J&T Banka Ostrava Open hasta ahora, y su mejor victoria en 12 meses, con una derrota por 6-2, 3-6, 6-3 en primera ronda sobre la cabeza de serie No.6 Elena Rybakina en una hora y 51 minutos.

Un intrigante contraste estilístico entre la joven Rybakina, que ha alcanzado cinco finales posicionándose líder del Tour en 2020, y la ex número 10 del mundo Kasatkina, que ha pasado gran parte de las últimas dos temporadas intentando recuperar esa forma por sí misma, fue finalmente ganado por la astuta defensa de esta última y su superior gestión de partidos, que consiguió su primera victoria en el Top 20 desde que derrotó a Aryna Sabalenka en la segunda ronda de Beijing el año pasado. Como era de esperar, los números finales de la rusa (15 ganadores contra 14 errores no forzados, en comparación con la proporción de Rybakina de 35 a 49) ilustran cuán hermética fue su actuación, pero no se refleja en esas estadísticas su habilidad para colocar constantemente la pelota en posiciones incómodas en la cancha. 

Inicialmente, fue Rybakina quien controlaba el ritmo del partido. La forma inicial de la kazaja fue de acertar o fallar, con disparos impresionantes alternados con errores y dobles faltas, pero parecía que las cosas iban saludablemente hacia la primera.  Siete de los 13 ganadores que Rybakina anotó en el primer set llegaron en los primeros dos juegos, incluidos dos en ambos puntos de break a los que se enfrentó desde el principio, y en consecuencia fue recompensada con una ventaja de 2-0.

Pero dos puntos para consolidarse para el 3-0 fueron desperdiciados, con Rybakina cediendo su ventaja con un par de errores de revés, lo que desencadenó un paso de juego en el que los errores no forzados comenzaron a fluir alarmantemente de su raqueta. La campeona de Hobart acumularía 22 en el primer set desde todos los rincones de la pista: un salvaje smash sobre la línea de fondo y un par de dobles faltas llevaron a un break en blanco en el quinto juego, y el revés de Rybakina continuó perdiendo su marca como volvió a perder su servicio en el séptimo.

Por el contrario, la número 75 del mundo, Kasatkina, tenía el control total de su propio juego, mezclando efectos y profundidad mientras mantenía la agudeza suficiente para tomar el asunto en sus propias manos y mantener su ventaja: la dos veces cuartofinalista de Grand Slam solo anotó cinco ganadores en el set, pero tres estaban cerrando sus últimos tres juegos de servicio, incluido un golpe de derecha en su primer punto de set. De 0-2 en contra, Kasatkina acumularía siete juegos consecutivos, incluida una racha de 16 de 20 puntos para concluir el primer parcial, sellando el primer break del segundo set con un maravilloso globo perfecto.

Sin embargo, Rybakina no se permitió caer sin luchar. En el segundo set, la finalista de San Petersburgo y Dubai hizo clic en su juego de poder, particularmente su primer servicio, que conectó el 65% del tiempo en comparación con el 42% en el marco de apertura, y redujo su recuento de errores no forzados a 13 en comparación con 11 ganadores.

La joven de 21 años también cambió su estrategia hábilmente, abriéndose camino de regreso al partido con delicadeza en lugar de seguir confiando únicamente en el poder. La red demostró ser un terreno de caza feliz para Rybakina durante este paso del juego, y una serie de buenos lanzamientos pagaron dividendos, incluido uno para romper a Kasatkina por 3-1 y tomar el control del set, y otro para sellarlo en su segundo punto de set. 

Con cada jugadora dominando por turno, el concurso estaba listo para un decisivo fascinante. Lanzándose en el resto, Rybakina golpeó primera, solo para que su ala de revés la decepcionara nuevamente en el siguiente juego para devolver el break. El cuarto juego sería crucial: fue aquí donde a Kasatkina se le ocurrió su tenis más electrizante del día para romper el 3-1, conjurando tres fenomenales golpes de pase mientras comenzaba a anticipar las dejadas y golpes de Rybakina.

Ese break fue decisivo: aunque Rybakina hizo un par de juegos de servicio sólidos para mantenerse dentro del toque, el servicio de Kasatkina no la decepcionó cuando la joven de 23 años avanzó poco a poco hacia la línea de meta. Manteniendo un porcentaje de primer servicio del 73% en el transcurso del partido, un ganador del servicio selló la victoria de Kasatkina en su tercera pelota de partido, preparando otro choque que promete ser muy entretenido contra la semifinalista del US Open Jennifer Brady o la finalista de Adelaide Dayana Yastremska.