NUEVA YORK, NY, EE. UU. - La increíble remontada de Tsvetana Pironkova en el US Open 2020 continuó sin cesar el sábado, cuando la búlgara superó a la cabeza de serie número 18 Donna Vekic de Croacia, 6-4, 6-1, para llegar a la cuarta ronda del evento por segunda vez en su carrera.

"Es genial", dijo Pironkova a los medios, después de su tercera victoria consecutiva en el evento. "Es increíble. Por supuesto, inesperado. Pero simplemente súper feliz".

Lo que hace que el logro sea tan impresionante es que este es el primer evento profesional de Pironkova desde su último partido en Wimbledon 2017. La semifinalista de Wimbledon 2010 estuvo fuera de la gira por más de tres años mientras criaba a su hijo Alexander, quien nació en abril de 2018.

"Me siento igual, me siento normal", dijo Pironkova sobre su regreso a la gira. "He estado haciendo esto durante más de 15 años. Acabo de tener un descanso de tres años. Así es como crecí, lo que he estado haciendo durante mucho, mucho tiempo. No puedes olvidarlo así simplemente no sucede de esa manera, supongo".

Después de una ausencia de más de tres años, Pironkova llegó al evento sin ranking, usando su ranking especial después de baja por maternidad para entrar en el cuadro principal. Su decisión ha valido la pena, ya que ha ganado dos partidos seguidos contra rivales Top 25, después de su victoria en la segunda ronda sobre la cabeza de serie número 10 Garbine Muguruza con la alegre victoria de 63 minutos sobre Vekic.

 

"Tener esta oportunidad del ranking especial  también te da más motivación, porque no estás comenzando desde cero, como podemos ver", dijo Pironkova. "En un momento pensé, no quiero perder esa oportunidad, voy a empezar a entrenar, voy a hacer todo lo que pueda y esta vez va a ser diferente porque, primero y antes que todo, en cierto modo lo disfruto porque el tenis es ante todo un juego. Es un juego interesante, emocionante y súper genial que puedes divertirte mucho jugando".

"Soy buena amiga de Kateryna Bondarenko, que ahora es madre de dos hijos, y ella también regresó a la gira después de dar a luz a su segundo hijo", agregó Pironkova. "Ella estaba compartiendo su experiencia, cómo funciona eso. Es útil tener a otras madres en la gira".

La búlgara llegó al evento invicta contra Vekic, después de haber ganado sus tres encuentros anteriores, que tuvieron lugar antes de 2017. Pironkova continuó su dominio en su rivalidad, ganando los cuatro puntos de break que tenía y ganando casi la mitad de los puntos cuando Vekic estaba sirviendo.

Vekic, un cuartofinalista del US Open la temporada pasada, se deshizo después de perder un primer set cerrado, cometiendo 16 errores no forzados, incluidas seis dobles faltas, en el segundo set. Pironkova, por el contrario, tuvo solo dos errores no forzados durante ese set.

"Fue un partido difícil, diría yo, aunque el marcador no lo sugiere tanto", dijo Pironkova. "El primer set estuvo muy, muy cerca, especialmente alrededor del 4-4. En realidad fue una cuestión de solo un par de puntos. Estoy muy contenta de haber podido aguantar, tomar ese set. Luego, en el segundo set , también hubo unos pocos momentos que fueron importantes. Me mantuve persistente y eso dio sus frutos ".

 

 

Dos juegos de servicio dieron inicio al partido, pero las cosas se complicarían mucho más inmediatamente después de ese comienzo, ya que Vekic tuvo que servir para salir de un juego prolongado para mantener el 2-1, mientras que Pironkova necesitaba salvar un punto de break para igualar a la croata por 2-2.

Los errores comenzaron a infiltrarse en el juego de Vekic cuando se quedó atrás de un break por 4-3, pero la jugadora cabeza de serie recuperó el control en el siguiente juego cuando recuperó el nivel en 4-4. En el siguiente juego, sin embargo, las dobles faltas de Vekic comenzaron a levantar la cabeza, ya que aparecieron dos seguidos para darle un punto de quiebre a Pironkova. Un largo derechazo de Vekic cedió la ventaja 5-4 a la búlgara.

Sirviendo para el set, Pironkova despidió suavemente dos ganadores del servicio para comenzar el juego, camino al doble punto de set. En su primera oportunidad, Pironkova fue recompensada con un largo error de Vekic, y la madre sin raking estuvo a un set de la segunda semana de un evento de Grand Slam por primera vez desde su carrera de cuartos de final en Roland Garros 2016.

Ese conjunto, como resultó, fue fácil para Pironkova. Después de un juego de servicio para Vekic para comenzar el set, Pironkova logró seis juegos consecutivos, usando golpes de fondo precisos para impulsar los puntos, mientras que Vekic continuó luchando para evitar errores.

Dos dobles faltas en 1-1 y tres más en 3-1 pusieron a Vekic en una situación desesperada, ya que rápidamente se quedó atrás 4-1. Un ganador de revés para mantener por 5-1 llevó a Pironkova a un juego del partido, y en su primera pelota de partido, un golpe de derecha profundo ayudó a establecer un ganador en la línea para cerrar el partido y mantener viva su quincena mágica.

Pironkova ahora se encuentra en los octavos de final del US Open por primera vez desde 2012, sin haber perdido un set en sus primeros tres partidos. Su próxima rival rival será la francesa Alizé Cornet quien avanzó a la cuarta ronda después de que la estadounidense cabeza de serie número 7 Madison Keys se retirara perdiendo por un set y 3-2.

"He jugado contra ambos. Alize es una gran luchadora. Ella siempre está peleando hasta el último punto".

 

Otras dos cabezas de serie Top 20 fueron más afortunadas que Vekic el sábado, ya que la cabeza de serie número 16 Elise Mertens y la cabeza de serie número 20 Karolina Muchova reservaron lugares en la cuarta ronda, aunque tomaron caminos diferentes para llegar allí.

Mertens de Bélgica reprimió a la adolescente estadounidense Caty McNally, 7-5, 6-1, para llegar a la cuarta ronda del US Open por tercera temporada consecutiva.

Mertens, cuartofinalista en el US Open el año pasado, ha ganado 22 partidos en 2020, empatado en la gira con Elena Rybakina. La belga, sin embargo, se puso a trabajar contra el juego agresivo de McNally antes de reclamar la victoria en una hora y 24 minutos.

McNally lideró 3-0 en el marco de apertura antes de que Mertens enderezara el rumbo, ganado el set. La número 18 del mundo, finalista en Praga y semifinalista en el Western & Southern Open desde la reanudación del tour, continuó con su juego sólido, ganando el 83 por ciento de sus puntos de primer servicio y golpeando a 22 ganadores para obtener otra victoria.

Las cosas fueron mucho menos sencillas para Muchova de la República Checa, que estaba al borde de la derrota antes de imponerse 6-3, 2-6, 7-6 (7) a Sorana Cirstea de Rumanía, salvando tres puntos de partido. en el tiebreak del último set.

La checa, que eliminó a la dos veces campeona del US Open Venus Williams en la primera ronda esta semana, necesitó dos horas y 17 minutos para anular el desafío de la ex jugadora Top 25 Cirstea y alcanzar la cuarta ronda en el evento por primera vez, después de derrotas de tercera ronda en los últimos dos años.

La número 26 del mundo, Muchova, cuartofinalista en Wimbledon el año pasado, superó el primer set antes de que Cirstea, No.77 del ranking, ganara el segundo set. La rumana redujo sus errores de 13 en el primer parcial a solo tres en el segundo set.

Cirstea comenzó el tercer set con ímpetu, dos veces en un break cuando sirvió para el partido con 5-4. Sin embargo, la checa contraatacó y la pareja avanzó al tiebreak decisivo. La rumana tomó una ventaja dominante de 4-0 en el breaker, y aunque Muchova ganó su servicio en 4-3, Cirstea reclamó dos puntos seguidos para liderar 6-3 y alcanzar el triple punto de partido.

Poco a poco, la agresiva Muchova borró cada una de esas oportunidades, acumulando cuatro puntos seguidos para hacerse con su propia pelota de partido en 7-6. La checa perdió su primera oportunidad, pero ganó otra en 8-7, que convirtió para robar la victoria por remontada.

 

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