NUEVA YORK, NY, EE. UU. - La cabeza de serie número 4, Naomi Osaka, pasó una dura prueba contra la resurgente adolescente Marta Kostyuk para alcanzar la cuarta ronda del US Open por tercer año consecutivo, sobreviviendo a una serie de cambios de impulso salvajes para emerger a una victoria por 6 -3, 6-7 (4), 6-2 en dos horas y 32 minutos.

En lo que se convirtió en una competición fascinante, la campeona de 2018 se vio obligada a reunir toda su capacidad de recuperación para superar la acelerada velocidad de su oponente, la capacidad de aumentar su intensidad competitiva y audacia al ensayar 23 aproximaciones a la red. En última instancia, Osaka huiría con el último set, habiendo escapado de cuatro puntos para quedarse atrás por un break, pero no antes de que Kostyuk, de 18 años, hubiera causado una seria impresión tanto en ella como en cualquiera que estuviera mirando. "Estoy un poco asustada de lo bueno que será en el futuro", admitió Osaka, que hoy llevaba una máscara en honor a Ahmaud Arbery, en su entrevista en la pista.

 

No obstante, 30 ganadores contra 38 errores no forzados, en comparación con los 36 ganadores y 51 errores no forzados de Kostyuk, y un porcentaje de victorias del 81% detrás de su primer servicio, permitieron a Osaka mantener su récord reciente dominante contra jugadoras más jóvenes que ella. Desde el comienzo de su gran año de 2018, ahora ha ganado 12 de los 14 enfrentamientos de este tipo, y sus únicas derrotas fueron ante Sofia Kenin en Cincinnati 2019 y Coco Gauff en el Abierto de Australia en enero.

Al igual que Gauff, Kostyuk es una jugadora que atrapó la atención general en el escenario del Grand Slam a la edad de 15 años, cuando como wildcard de la previa en el puesto número 521 del mundo alcanzó la tercera ronda del Abierto de Australia 2018. La ucraniana no ascendió en el Tour a raíz de eso: en abril de 2019, su clasificación había caído al número 320 del mundo, y ese verano le dijo a WTA Insider: "Yo fui la primera que se abrió paso y la primera que cayó".

 

Aún con solo 18 años, el regreso de Kostyuk ha llegado en forma de trabajo duro en el Circuito Profesional de la ITF, pero, habiendo alcanzado la tercera ronda dos veces en tantos cuadros principales de Grand Slam, estaba lista para mostrar los frutos de su mejora.

Mostrando habilidades defensivas fluidas, así como la capacidad de aguantar con el ritmo de Osaka en las etapas iniciales, Kostyuk particularmente impresionó con su habilidad para clavar pases brillantes en toda su extensión, mientras que un punto en el que se encontró arrastrada inesperadamente a la red se convirtió en un escaparate de sus habilidades manuales, reflejando una volea ganadora de un cohete Osaka a plena potencia. La No. 137 del mundo también se mostró intrépida cuando estuvo contra la pared, y realizó sus jugadas más audaces y agresivas al anular el triple punto de break para quedarse atrás de un doble break.

 

Pero Osaka, como si rectificara su actuación contra Gauff en Melbourne, se mantuvo serena y en control de su propio lado de la pista. Al ganar el 86% de sus puntos de primer servicio en el primer set en comparación con el 46% de Kostyuk, la número 1 japonesa no se enfrentó a un punto de break en el primer parcial. uando Kostyuk abrió la puerta por cortesía de dos dobles faltas en el quinto juego, Osaka pateó para romper con un excelente golpe de derecha. Cuatro juegos después, otro gran golpe de derecha en la línea selló su tercer punto de set con otra ruptura del servicio de Kostyuk.

Pero eventualmente, la habilidad de Kostyuk para elevar repentinamente su nivel cuando el punto de break en contra dio sus frutos. La campeona junior del Abierto de Australia 2017 salvaría 16 de 21 en total, incluidos siete en sus dos primeros juegos de servicio del segundo set. Seis de ellos llegaron en un cuarto juego de maratón, y dos se salvaron con aces limpios en el camino a un reñido control de Kostyuk. Como liberada al pasar esas pruebas, la joven de repente encontró su ritmo en el servicio para encontrar sus juegos de servicio más dominantes del día, y en el resto.

 

Un revés limpio y ganador en el séptimo juego allanó el camino para un primer break del servicio de Osaka, y habiendo aprovechado el impulso, Kostyuk se encontró a un juego de igualar el partido.

Ahora, fue el turno de Osaka de ser la que ponía el pie en el acelerador. Sirviendo para permanecer en el set, la ex número uno del mundo necesitaba sobrevivir a una pelea emocionante para defenderse de Kostyuk, cuyo juego oscilaba de irresistible a salvaje. Un ganador del servicio salvó un punto de set; tres deuce, y un brillante intercambio defensivo de Osaka, más tarde, la jugadora de 22 años estuvo temporalmente fuera de peligro gracias a un golpe de derecha largo de Kostyuk.

Habiendo salido del lado equivocado de un juego tan intenso, no fue del todo sorprendente que Kostyuk no pudiera sacar el set, pero mostrando aún más resistencia, la nativa de Kiev se mantuvo en desventaja 5-6 para forzar un tiebreak. Allí, de 0-2 en contra, ganó siete de nueve puntos para adjudicarse el set de montaña rusa. El intercambio con el que Kostyuk planteó su segundo punto de set fue posiblemente emblemático: habiéndose metido en problemas después de lanzar una dejada pobre, no obstante fue capaz de ganar una volea refleja del supuesto pase de Osaka.

Con todo el impulso, Kostyuk se encontró al mando por primera vez hoy, y como Osaka le regaló una doble falta y un par de errores, mantuvo cuatro puntos de break avanzar 3-1 en otro de los juegos cruciales del partido. Ganadores consecutivos de devolución en cada lado pusieron a Kostyuk a punto de aprovecharla, pero un fuerte servicio en cada una de sus oportunidades permitió a Osaka escapar y, lo que es más importante, recuperar el impulso.

 

Al no haber podido aprovechar esas oportunidades, Kostyuk se tambaleó en el siguiente juego, cometiendo su octava y novena doble falta para quedarse atrás por triple pelota de break. A diferencia de Osaka, esta vez no pudo escabullirse, con la dos veces campeona de Grand Slam lanzando un golpe de derecha cruzado para tomar una ventaja de 3-2.

Habiendo pasado las últimas dos horas convirtiendo el partido en un festín de ventajas en constante cambio, ese par de juegos resultaría ser la última resistencia de Kostyuk. Después de haber empujado a Osaka con fuerza en tantos juegos maratonianos y haber sobrevivido a tantos giros y vueltas en su contra, los últimos cuatro juegos pasaron en un instante. Osaka fue completamente dominante en el servicio, ya que Kostyuk perdió el control de sus golpes de fondo, y la número 9 del mundo ganó 16 de los últimos 19 puntos para preparar un choque de cuarta ronda contra la cabeza de serie número 14 Anett Kontaveit o la cabeza de serie número 24 Magda. Linette.

 

2020 US Open highlights: Osaka survives Kostyuk