Azarenka se impone a Konta, pasa a la final de Cincy

NUEVA YORK, NY, EE. UU. - La buena racha de Victoria Azarenka en el Western & Southern Open continuó el viernes cuando remontó para vencer a la cabeza de serie número 8, Johanna Konta, 4-6, 6-4, 6-1.

La número 59 del mundo de la WTA no había podido ganar un partido en ninguno de sus dos torneos anteriores en 2020, pero ahora ha registrado cinco victorias consecutivas por primera vez en más de cuatro años.

"Creo que fue un partido realmente bueno y de gran calidad en general", dijo Azarenka en su conferencia de prensa posterior al partido. "Creo que Johanna jugó muy, muy bien. Especialmente en el primer set, ella realmente estaba tomando muchas oportunidades, y algunas de las oportunidades que tuve quizás no fui a por ellas o suficiente. Pero ella fue muy, muy fuerte".

"Sentí que en el segundo set pude manejar mejor esas oportunidades, dar un paso un poco", continuó Azarenka. "Y luego, en el tercer set, sentí que estaba más, ya sabes, en mi ritmo y haciendo lo que quería hacer, así que me sentí más cómoda".

Azarenka acertó 26 tiros ganadores por solo 12 errores no forzados en un partido que duró dos horas y 19 minutos cuando Konta, que tenía una ventaja de 2-1 en el cara a cara entre la pareja antes del encuentro, se sumó a una impresionante lista de nombres que la bielorrusa ha derrocado esta semana, entre ellas Donna Vekic, Caroline García, Alizé Cornet y Ons Jabeur.

"Fue un trabajo constante que seguí poniendo a diario y la perspectiva y tu mentalidad", dijo Azarenka. "Eso es todo. No hay nada mágico. Sé que a veces cuando tienes resultados, la gente busca algún truco de magia que estás haciendo, pero no hay magia. Solo hay trabajo, trabajo constante".

Naomi Osaka espera en la final mientras Azarenka persigue el título número 21 de su carrera. Osaka derrotó a Elise Mertens en sets seguidos en la otra semifinal del viernes.

El primer set se decidió con un solo break a favor de Konta, pero la campeona de 2013 robó el servicio tres veces en el segundo y ofreció una respuesta decisiva. En el tercero, Azarenka hizo el gran avance en el cuarto juego, habiendo continuado con su impulso desde el final del segundo, y se escapó con él.

Konta llegó a este partido después de haber disfrutado de un torneo en el que había servido impecablemente. Solo se había enfrentado a dos puntos de break para vencer a Maria Sakkari en los cuartos, pero en su primer juego de servicio del partido se vio obligada a defenderse de su rival, disparando un golpe ganador de derecha a la línea para negar a Azarenka un break temprano.

Fue el único momento de peligro real al que se enfrentó con el servicio en el set, que se abrió camino con un break después de 20 minutos de juego.

Su margen de éxito en el primer parcial podría haber sido más enfático, ya que mantuvo seis puntos de set en el servicio de Azarenka solo para que todos fueran rechazados. Aunque la jugadora británica reclamó el primer parcial con el servicio, la ex número uno del mundo de la WTA había enviado un mensaje de que no sería derrotada fácilmente.

De hecho, Azarenka se recuperó en el segundo, elevando el listón en lo que ya había sido un nivel impresionante. Subió a la pista y contraatacó de una manera formidable, mientras que su agresión cuando se le dio la oportunidad de atacar el servicio de Konta fue admirable.

Permitió que la número 59 del mundo de la WTA liderara el segundo set, a pesar de que Konta anotó 11 ganadores por solo cuatro errores no forzados.

La presión constante de Azarenka le permitió convertirse en la primera jugadora en romper el servicio de la semifinalista de Monterrey, que había mantenido en 30 juegos consecutivos esta semana.

Aunque hubo un lapso inmediato que permitió a su oponente igualar, un espectacular golpe de derecha a la línea de la dos veces campeona del Abierto de Australia restableció rápidamente su control.

Siguieron un puñado de momentos preocupantes en el servicio, en particular cuando lanzó una volea de derecha a la red cuando estaba 5-3 y buscaba el set, pero su respuesta siempre fue positiva, mientras que su golpe fue típicamente más consistente que el de su oponente, lo que le permitió igualar.

Llevando todo el impulso en el decisivo, Azarenka, que lucía una sonrisa en su rostro en todo momento, se fue corriendo con el partido.

Konta salvó un punto de break en el segundo juego del set para pasar a 1-1, pero no pudo detener la fuerza de Azarenka cuando la bielorrusa logró cinco juegos impecables antes de sellar el partido con un ace abierto.