Pam Shriver, una estadounidense orgullosa, nacida el 4 de julio, siempre ha sido la primera en levantar la mano para ayudar y dar una mano a cualquiera que la necesite.
Tengo la suerte de contar con Pam como amiga. Ella es divertida, generosa e inspiradora. Grandes cualidades para cualquier amiga. Uno de mis primeros recuerdos de Pam fue jugar mi primer US Open en 1986. Tenía solo 17 años y había ganado mi camino a través de la fase previa y mi partido de primera ronda contra Anne Minter. En mi partido de la segunda ronda contra la estadounidense Robyn White, miré hacia las gradas y vi a Pam mirando. Por supuesto, ella ya era una de mis héroes y recuerdo claramente haber pensado, ¿por qué Pam Shriver vino a mirarme? Había una posibilidad muy real de que ella haya venido a ver a Robyn, que estaba clasificada dentro del Top 20 en ese momento. ¡Robyn me derrotó en tres sets y nunca supe a quién vino a ver Pam!
Pam siempre tenía un plan. En la cancha fue principalmente el plan de dos pasos. Servir y volear, o restar y volver a la carga. Ella amaba la pista y siempre estaba en el momento. Aunque era diestra y yo zurda, sin duda fue una inspiración para mi juego de volea. Ganó muchos de sus títulos de dobles (incluyendo 21 Grand Slams) con su compañera Martina Navratilova y, aunque todos siempre hablan con razón de las increíbles voleas de Martina, Pam también fue una maestra en ese golpe.
En la pista nunca falló los golpes ganadores o ese segundo golpe. Ella sabía cómo aplicar presión. Con ese alcance y esa raqueta de gran tamaño, ella siempre estaba avanzando. Ella era la misma fuera de la cancha. Siempre avanzando. Ella también sabía cómo jugar el juego mental. Encontrar el talón de Aquiles de su oponente: ¡era mejor estar en su equipo!
Fue Presidenta de la Junta de Directores de la WTA de 1991 a 1994, lo que me inspiró a unirme a la Junta en 1994. En 1995 y 1996 fui Tesorera. No me habría involucrado si Pam no me hubiera inspirado.
Recuerdo que siempre parecía venir a las reuniones de la junta directamente desde la pista con hielo atado al hombro. Ella acaba de continuar con el próximo trabajo en su lista. Dando a cada tarea su todo. Siempre estaba encendida durante un partido o una reunión. ¡Podía reírse de sí misma y de los demás! Ella siempre tenía claro lo que había que hacer.
Jugamos dobles juntas en el verano de 1995. El sueño de una sacadora-voleadora, la temporada de pistas de hierba. Llegamos a los cuartos de final de Wimbledon, no es un punto culminante de su carrera, pero no fue una mala racha para ninguna de las dos. Al año siguiente me emparejé con Luke Jensen para llegar a la final de dobles mixtos en el Abierto de Australia y Roland Garros, y luego, en 1997, llegué a la final en Wimbledon con mi compañera holandesa, Manon Bollegraf. Quién sabe, ¡quizás la magia de Pam jugó un papel!
Siempre me ha encantado que Pam sea dueña minoritaria del equipo de béisbol Baltimore Orioles. Ella simplemente ama los deportes, y es naturalmente una comentarista de tenis perspicaz. Ella también es filántropa y lanzó una gala benéfica anua de tenis que recaudó millones para causas como la Fundación de Fibrosis Quística y la Fundación Comunitaria de Baltimore.
Hoy, ella es una voz vital en la junta de WTA Charities y continúa contribuyendo con su tiempo y energía en áreas que van desde el autismo hasta JDRF, así como en iniciativas juveniles como la Academia First Break para jóvenes urbanos en Los Ángeles, a la que ayudó fundar en 2015, y Up2Us Sports, que apoya a los entrenadores a medida que desarrollan programas comunitarios atractivos. Madre de tres hijos, Pam siempre ha sido una que apoya a los jóvenes talentos.
Pam sabe cómo moverse deprisa, tanto en la pista, trabajando duro por un punto, como fuera. No dudará en pedirte que te sumes a una de sus preciosas causas. Ella cree, y eso es todo.
Ahora enseño tenis a nivel de base, así como niños de alto rendimiento en las hermosas Montañas Azules cerca de Sydney, Australia. Pero hace un par de años, después de disfrutar de un día viendo tenis en Wimbledon, caminaba hacia el pueblo, cuando una voz me llamó. Fue Pam, quien cruzó la calle corriendo para abrazarme, besarme y ponerse al día. Esa es Pam. Siempre se detiene para dedicar tiempo para sus amigos, incluso si eso significa arriesgar la vida y cruzar mirar en Wimbledon Village.
En el Abierto de Australia de este año, sorprendentemente el único Grand Slam hasta ahora en 2020, Pam y yo recordamos haber jugado juntas en 1995. Con todas las victorias de su carrera y todos sus compañeras de dobles, me conmovió mucho que recordara nuestros partidos. Ojalá podamos volver a recordarlo pronto.
