Bienvenido de nuevo a Historias de Tierra Batida, donde wtatennis.com echará un vistazo a algunos de los partidos más memorables de las temporadas de tierra batida de los últimos cinco años. Después de recapitular los clásicos de Charleston, nos vamos a Stuttgart, Alemania, para contar algunos de los mejores partidos de las últimas ediciones del Porsche Tennis Grand Prix. El siguiente paso es la poderosa jugada de la victoria de cuartos de final en tres sets de Petra Kvitova sobre Garbiñe Muguruza en 2016.
Rebobinado Stuttgart:
2015: Angelique Kerber d. Maria Sharapova, segunda ronda
2016: Petra Kvitova d. Garbiñe Muguruza, cuartos de final
2017: Laura Siegemund d. Kristina Mladenovic, final
CÓMO LLEGARON AQUÍ: Una mirada al ascenso de Karolina Pliskova al nivel más alto del tenis femenino sería principalmente por el éxito en pistas duras, aunque sus resultados menos hablados en la pista de tierra batida han sido posiblemente esenciales. Campeona del Western & Southern Open 2016 y finalista del US Open tres semanas después, Pliskova no podría haber ascendido al No. 1 del mundo sin un semifinal en Roland Garros la primavera siguiente.
"Todos decían que realmente no puedo jugar bien en tierra batida", reflexionó en 2017. "Pero siento que en el futuro y en mi futuro en tierra, esto definitivamente fue algo positivo".
Esa quincena terminó con una derrota muy estrecha ante Simona Halep, y le dio a Pliskova un gran incentivo para comenzar la temporada de tierra batida de 2018 con una mentalidad positiva, prometiendo también a la prensa en el Miami Open.
"Creo que estaba bromeando en ese momento", se rió después de una victoria en la segunda ronda en Stuttgart. "Pero no, estoy tratando de tomarlo de una manera un poco diferente a como lo estaba tomando los últimos dos años".
La superficie más lenta puede afectar el arma más poderosa de la cuatro veces líder de la WTA en Aces, pero el bote más alto de la pelota en tierra batida le da a Pliskova tiempo para configurar sus cambios metronómicos y la llevó a un par de victorias consecutivas sobre Kiki Bertens, que estaba muy cerca de abrirse paso, y Veronika Kudermetova.
En los cuartos de final la esperaba la campeona reinante del Abierto de Francia, Jelena Ostapenko, quien derrotó al conquistadora de Pliskova, Halep, por un impresionante triunfo de Grand Slam casi un año antes.
Primero famosa por su título junior de Wimbledon, la fiesta salvaje de la letona en París fue un testimonio de lo peligroso que puede ser su juego, independientemente de la superficie, la rival, o, a veces, el servicio poco confiable. Pronto se tradujo en cuartos de final en el All England Club y en un primer título de la WTA en pistas duras en Seúl.
Sus resultados inconsistentes parecían estar dando un vuelco en el momento justo; Con su defensa del título a solo dos meses de distancia, se lanzó a su primera final Premier Mandatory en Miami, y ganó su primer partido de tierra batida con gran estilo sobre Zarina Diyas, perdiendo solo tres juegos.
Los rivales habían jugado tres veces antes, con la ex No. 1 del mundo ganando los dos primeros, incluido un set final de 10-8 en el Abierto de Australia 2017, mientras que Ostapenko terminó su debut en las Finales de la WTA con una decisiva victoria en un round robin sobre un Pliskova que estaba clasificada para las semifinales.
LO QUE PASÓ: Ostapenko estaba en pleno apogeo desde el principio, perdiendo solo un punto en el servicio para tomar una ventaja de 3-0. Pliskova subió de nivel rápidamente, pero no pudo superar otro juego de resto, ya que la letona se hizo con dos puntos de break, uno con un poderoso golpe de revés, para colocarse a un juego del set.
Ese revés continuó funcionando para Ostapenko, lanzando un revés cruzado a la esquina para tomar el primer set, y la cabeza de serie No. 4 aprovechó ese impulso en dos juegos de servicio más seguros para comenzar el segundo set.
Pliskova continuó presionando, y dejó atrás un intercambio de breaks para mantener las cosas cerca mientras la pareja se acercaba a cinco juegos cada una. Asegurando el break crítico, Pliskova voló a la red en el punto de set, golpeando con la derecha en la pista abierta para forzar un decisivo.
El set final jugó de manera similar al segundo: Pliskova lanzó un revés en la línea para romper primero, y se mantuvo al frente incluso cuando Ostapenko repetidamente amenazó con empatar.
Ella hizo su última posición cuando Pliskova sirvió para el partido, diseñando tres puntos de break que finalmente perdió cuando la Reina de Aces lo selló con un ganador de servicio.
LO QUE DIJERON: La larga noche no había terminado para Pliskova, quien recurrió a la prensa posterior al partido para analizar el encuentro en su staccato característico.
"Creo que hoy estaba restando bastante bien y solo estaba jugando uno de los mejores partidos que jugué con ella", explicó, nunca dando un cumplido ocioso. "Sé que puede jugar bien, puede jugar de esta manera, pero también puede darte algunos puntos, lo que sucedió en el segundo y tercer set donde estuvo cerca de dos juegos un poco apagada".
"No pensé que jugué tan mal al principio, pero ella simplemente comenzó muy bien, golpeando la pelota muy profundo, por lo que no había mucho que hacer. Ella puede jugar de esta manera. Entonces, estaba esperando las oportunidades. Obtuve pocas en cada set. En algunos puntos jugó bien, luego cometí algunos errores. Creo que fue desde aquí un poco hacia arriba y hacia abajo y solo estaba manteniendo mi nivel, esperando las oportunidades y lo conseguí".
Elogiada por su mejor defensa, Pliskova, siempre perfeccionista, lo calificó como crucial para su éxito en la pista de tierra batida.
"Trabajé mucho con mi deslizamiento sobre la tierra. Por lo tanto, estoy feliz de poder mostrarlo hoy. Sé que mis cortados son bastante buenos, especialmente las del lado derecho, así que trato de usarlo. Creo que a veces es un buen cambio de ritmo, especialmente contra las jugadoras que están golpeando así. A veces es bueno mezclar la velocidad, cambiarla un poco.
"Pero obviamente, no es mi estilo y no quiero realmente esperar un error de la rival. A veces es necesario y no hay otra oportunidad de hacerlo".
QUÉ SIGNIFICÓ: Pliskova combinaría ofensiva y defensa hasta el título esa semana en Stuttgart, superando los desafíos de Anett Kontaveit y CoCo Vandeweghe para capturar su primer título Premier en la tierra batida. Más tarde en ese swing, obtuvo una impresionante victoria sobre Simona Halep en el Mutua Madrid Open, rompiendo la racha ganadora de 15 partidos de la rumana en ese evento mientras extendía su propia racha de tierra batida a nueve seguidas.
La siguiente temporada vio nuevas mejoras en tierra batida, que culminó con una corona Premier 5 en el Internazionali BNL d'Italia, su título más grande desde que ganó Cincinnati en 2016.
Ostapenko mantuvo su impulso durante la primavera, llegando a los cuartos de final en Roma, empujando a Maria Sharapova en tres sets dramáticos, y aunque cayó en la primera ronda de Roland Garros, alcanzó las semifinales de Wimbledon, cayendo ante la eventual campeona Angelique Kerber.
Si bien las lesiones y la inconsistencia causaron que la joven retrocediera, la letona mostró signos de vida a fines de 2019 con la nueva entrenadora y campeona de Wimbledon de 2013, Marion Bartoli, llegando a finales consecutivas en Linz y Luxemburgo, ganando este último sobre Julia Goerges en dos sets..
