Bienvenido a Sunshine Stories, donde wtatennis.com repasará algunos de los partidos más memorables de la primavera de América del Norte en los últimos cinco años. El siguiente en nuestra cuenta regresiva de Indian Wells es la lucha titánica de cuartos de final de Elena Vesnina con Venus Williams en el BNP Paribas Open 2017 en el camino hacia su pináculo profesional.
CÓMO LLEGÓ AQUÍ: el sueño del desierto de Vesnina comenzó a los 16 años, cuando hizo su primer viaje a América con la esperanza de hacer su debut en el BNP Paribas Open. Clasificada por debajo del límite pare entrar en la previa, se quedó atrapada por la majestuosidad de las montañas púrpuras y las campos dorados de trigo, y decidió un día llamar a California su hogar.
"Me estaba quedando con una señora mayor realmente agradable en su casa", recordó en 2017. "Tenía, como, dos coches, uno era descapotable, tenía el jardín con naranjas, con toronjas, ya sabes. Todo era tan hermoso aquí."
Si bien ganó tres veces el título de dobles en la década siguiente, sus sueños de individuales estaban en declive. La decisión de jugar a través de una lesión en el hombro en 2014 llevó a una caída en el ranking del Top 120 en 2016, relegándola al torneo de clasificación de Indian Wells que una vez quiso jugar. Una derrota en la primera ronda resultó ser un punto de inflexión a propósito para la veterana rusa, que inició su regreso durante las tres semanas, en el Abierto de Miami con una victoria en tres sets sobre Venus Williams y una final en el Volvo Car Open en Charleston llevándola a un exitoso verano a las semifinales de Wimbledon.
REBOBINANDO EN INDIAN WELLS: Halep gana el primer Premier Mandatory en 2015
Vesnina estaba firmemente clasificada dentro del Top 15 al llegar de nuevo el BNP Paribas Open en 2017, y estaba lista para abrir nuevos caminos en el nivel Premier Obligatorio con victorias confiables sobre Shelby Rogers, Timea Babos y, sobre todo, ante la No. 2 semilla Angelique Kerber, que estaba programada para regresar al No. 1 del mundo después de la quincena. Su primera participación de cuartos de final fue contra la veterana Venus Williams, a quien había derrotado en tres de los cinco encuentros anteriores.
Williams estaba haciendo su segundo viaje al desierto de California desde 2001, cayendo en su regreso de 2016 en el primer obstáculo ante Kurumi Nara. La siete veces campeona de Grand Slam había pasado gran parte de los últimos cinco años manejando los efectos del Síndrome de Sjogren, una enfermedad autoinmune que descubrió que tenía en 2011. Mientras se unía a Vesnina en las semifinales de Wimbledon 2016, su mejor resultado en un gran torneo en casi seis años, y estuvo en la pista cuando su hermana Serena capturó su 23 ° título de Grand Slam en el Abierto de Australia seis meses después, las lesiones en conjunción con la enfermedad siempre presente obstaculizaron su consistencia, a veces dejándola en la sombra.
La dos veces semifinalista del BNP Paribas Open fue llevada dos veces a tres sets en camino a los cuartos de final, pareciendo lenta para comenzar enfrentamientos contra la otra ex número uno del mundo Jelena Jankovic y la peligrosa Peng Shuai; de comienzos lentos llegaron victorias rápidas, con Williams disfrutando de oleadas oportunas que la llevaron dos veces a cruzar la meta.
"A veces el corazón es todo lo que tienes", reflexionó después de sobrevivir a Peng. "No tienes más que voluntad, ganas de ganar. Si puedes llevar eso a la pista, pagar ese precio es el precio más alto que hay que pagar".
LO QUE PASÓ: Enfrentándose por primera vez desde su partido en el Abierto de Miami, Vesnina retomó donde dejó a Williams, quien proporcionó pocas respuestas al dominio total de la rusa.
Con una rápida ventaja de 3-0, la cabeza de serie número 14 amenazó con una ventaja de doble break antes de que la estadounidense subiera al marcador, el único break en su marcha a través de un set de apertura de media hora, asegurado por una doble falta.
Ambas mujeres estaban en su mejor momento al principio del segundo set, ya que Vesnina presionó para continuar con su impulso y Williams trató de tallar algunas de las suyas. Dos veces al borde de las oportunidades de break, Vesnina falló después de un intercambio de breaks, y Venus pronto igualó el partido después de un viaje seguro a la red.
Una Vesnina más joven puede haberse derretido cuando cayó la noche en el Indian Wells Tennis Garden, pero jugando en una pista cómoda contra un oponente familiar, superó un break al inicio del decisivo y nunca volvió a quedarse atrás, confiando en un juego abrasador de ambos lados.
REBOBINANDO EN INDIAN WELLS: Azarenka vence a Pliskova para conseguir el Sunshine Double
Con otra ventaja de 5-2, la jugadora de 30 años diseñó valientemente tres pelotas de partido en el servicio de Williams, obviamente ansiosa por evitar la presión de servir el partido. Sin mostrar falta de iniciativa, Venus dio un gran paso hacia adelante, golpeando con la derecha hacia arriba para salvar la primera pelota de partido y finalmente mantenerse vivo en el servicio.
Vesnina rápidamente se quedó atrás 0-40 con el partido en su raqueta, y parecía que Williams lograría un regreso milagroso antes de que la futura No.1 de dobles eliminara los tiros sueltos de su juego para salvar la asombrosa cantidad de seis puntos de break antes de volver a ponerse en buena situación
La pelota de partido No.4 vio a Vesnina mezclar el ritmo con un efecto excelente, desencadenando un revés mal intencionado de Williams que recortó la red, sentándose lo suficiente para ayudar a la victoria de la rusa con un golpe de derecha enfático en la pista abierta.
LO QUE DIJERON: Vesnina se sentó para su conferencia de prensa posterior al partido aún vestida con su ropa de partido, su mente todavía en la pista, lo que acababa de lograr y cómo lo hizo.
"Fue un poco difícil para mí", comentó sobre el último juego titánico. "Estaba luchando con el primer porcentaje de servicio al final del tercer set, así que comencé a servir con un poco menos de potencia y un poco más de ritmo".
"Un par de puntos importantes me dio un error no forzado. Pensé, 'Nunca voy a perder este juego'. Realmente estaba luchando como si fuera el último juego de mi vida.
"Tal vez este tipo de táctica me ayudó, ya sabes, a ganar este último juego, porque de otra manera será 5-4, ella servirá y luego 5-5, y nunca se sabe. Volverá otra vez".
Su charla sobre estadísticas y cambios de impulso fue un testimonio de cuán claramente estaba viendo el juego esa semana, un momento en el que la pista de individuales nunca había sido tan simple.
"Si no estás seguro, si vas a caer con la cabeza, nunca te ayudará. Siempre estaba tratando de decirme a mí misma que no pasó nada malo. Todavía estás en el servicio, incluso si es 0- 40 abajo. Un punto, luego otro punto, y vendrá ".
Williams fue tímida cuando se trataba de problemas físicos: "Tengo muchas preocupaciones a largo plazo", bromeó después del partido, pero reafirmó la voluntad de ganar que la mantiene en la pista hasta el día de hoy.
"Quiero ganar 6-0, 6-0, pero construye carácter y crea recuerdos maravillosos, por supuesto. Me gustaría estar sano como el próximo ser humano. Machacas tu cuerpo en el deporte, y quiero jugar estos grandes eventos. No quiero estar en casa viéndolo. Es frustrante de cualquier manera, no estar al 100% o mirar en casa. ¿Cuál eliges?
"Elegí estar aquí. Esa fue mi elección. Lo di lo mejor de mí hoy, y estoy deseando volver a jugar con ella, espero que esté saludable y al 100%, y tendré la oportunidad de mostrar realmente lo que puedo hacer en estos tipo de partidos ".
QUÉ SIGNIFICÓ: Vesnina canalizó su claridad al mejor resultado de su carrera, despidiendo a una Kristina Mladenovic en plena forma en las semifinales y haciendo caso omiso de un primer set decepcionante para alcanzar el título contra la paisana Svetlana Kuznetsova, 6-7 (6), 7- 5, 6-4 - en uno de los mejores partidos del año. Un año después, dejó la gira para dar a luz a su hija Elizaveta, sin planes inmediatos de regresar.
Le dejaré tener la última palabra:
"El tenis es increíble, puedo decir", dijo con el trofeo cerca, aunque no tan cerca como le hubiera gustado. "Creo que mi ejemplo es el buen tipo de autoconfianza, como un buen tipo de ambiente para todas las jugadoras".
"Todas las otras chicas de la gira que piensan: 'Dios mío, este es el fin del mundo, el fin de mi carrera, perdí en la primera ronda de la fase previa, ¿qué puede ser peor que eso?'
"Puedes reagruparte y volver. Tuve, el año pasado, algunos momentos difíciles cuando estaba jugando, viniendo de la fase previa, teniendo muchos partidos y tratando de ganar estos partidos. No estaba pensando en mi clasificación en ese momento, lo juro, solo estaba pensando en mi juego.
"Cuando tuve un par de buenas victorias contra las buenas jugadoras, pensé, 'Ok, esto es todo. Lo tengo. Así que solo recuerda esto. Recuerda tus golpes. Recuerda tus sentimientos en la cancha cuando estabas ganando estos partidos. Intenta mantenerlo todo el tiempo que puedas.
"Pero es difícil. Tenemos muchos torneos, y tuve muchos partidos, e incluso cuando pensé que, ya sabes, perdí este tipo de sentimiento, luego vino el Wimbledon. Hice esa semifinal, y me dio mucha confianza, porque estaba esperando este tipo de Grand Slam para toda mi vida, y ahora gané el título, y esto suena como un milagro, para todos, para ustedes, para mí, para todas las chicas por ahí.
"Creo que nadie podría elegirme al comienzo del torneo para poder ganar este título. ¡Yo también! No podía elegirme a mí misma, pero cuando estaba un poco más cerca de esta etapa, e incluso hoy, supe que Svetlana era la favorita para el partido. Yo estaba como, no me importa. Solo quiero este título de verdad".
