Halep salva pelota de partido para ganar a Jabeur en emocionante partido en Dubai

DUBAI, UAE - Llevada al límite por una inspirada Ons Jabeur en la segunda ronda, la cabeza de serie No.1 Simona Halep usó todo su coraje para escapar con una victoria por remontada 1-6, 6-2, 7-6(7) y completar las cuartofinalistas del Dubai Duty Free Tennis Championships.

Jugando por primera vez desde que cayó ante Garbiñe Muguruza en las semifinales del Abierto de Australia el mes pasado, Halep no solo se vio obligado a recuperarse de un set para vencer a la tunecina en forma en un partido que duró exactamente dos horas frente a un apasionado público, pero salvando una pelota de partido en un dramático set final que lo tuvo todo.

"Fue como un partido de fútbol o un partido de la Fed Cup. Realmente no me di cuenta de lo que estaba pasando en la cancha. Todos tenían mucha energía, así que tuve que dar lo mejor de mí. Creo que fue un gran partido". Halep dijo después de la victoria.

"Lo único que tienes que hacer cuando no tienes ritmo durante el partido es bajar la cabeza y luchar por cada pelota. Nunca sabes cuándo puedes ganar una pelota fácil o una pelota dura. Lo que tuve hacer es solo pelear. Estoy realmente orgullosa de haber podido hacer eso".

Después de liderar 4-1 en el decisivo, la No. 2 del mundo perdió cinco de los siguientes seis juegos y Jabeur se colocó cerca de la línea de meta para una victoria declarativa, y su primer partido completo contra la rumana, habiendo ganado por retiro en el Abierto de China el otoño

Halep se mantuvo con vida al romper el servicio en blanco, y parecía que estaba preparada para llevar su impulso hacia un final fácil, y ganó cinco de seis puntos de 2-1 en el tiebreak para ganar tres puntos consecutivos.

Sin embargo, Jabeur los salvó a todos con un poco de todo, desde un fuerte servicio, un exitoso desafío de Hawk-Eye y un ganador entre ellos, y se ganó una oportunidad de pelota de partido cuando Halep falló un revés después de una larga jugada para el 7-6.

Sin embargo, la tunecina demostró ser incapaz de sellar el malestar cuando su golpe de derecha la abandonó en las etapas finales del partido: la cuartofinalista del Abierto de Australia falló un golpe de derecha de primera bola a la red ante el resto de Halep para el 7-7, y falló casi  idéntico en el siguiente punto para darle a Halep una cuarta pelota de partido, que la máxima favorita finalmente convirtió cuando el último golpe de derecha de la tunecina salió disparada por encima de la línea de fondo.

"Después de un largo período en el que no jugué partidos, después de la semifinal que perdí en Australia, estoy muy feliz de poder pelear hasta el final y darle la vuelta, incluso si estuviera liderando 4-1 y perdiendo en el tiebreak. Pero fue un buen partido", continuó Halep.

"Al final, no sé cómo podría terminar eso de una manera correcta. Pero fue mucho arriba y abajo porque ella no da ritmo. Fue muy extraño, pero feliz de poder ganar".

El partido comenzó con un set de apertura idéntico, en cuanto al marcador, al encuentro de la pareja en Wuhan el otoño pasado, que Jabeur ganó después de que Halep se retiró con una lesión en la espalda.

Usando todas sus habilidades, la tunecina acumuló 11 ganadores, siendo la clara agresora, ya que Halep registró solo dos en siete juegos, y rompió el servicio dos veces en el camino para terminar el set en menos de media hora.

No obstante, Halep logró dar la vuelta al guión en el segundo set cuando el juego de la tunecina se volvió más errático, y fue ella quien rompió tres veces para igualar el partido en un set cada una. Halep ganó los primeros tres juegos, pero se vio obligada a salvar tres puntos de break desde 0-40 hacia abajo en 3-1 en el camino a ganar el set.

"Siento que es un poco más fuerte que el año pasado cuando jugamos. Me lesioné, pero sentí su juego bastante bien en ese momento", evaluó Halep. "Como dije, es realmente difícil leer su juego porque no te da ritmo. Puede hacer tiros increíbles. Puede fallar demasiado, pero está mejorando mucho. Estoy segura de que puede hacerlo mejor."

La decisivo comenzó calcado para la No. 2 del mundo, ya que se relajó en los primeros tres juegos y una ventaja de 3-0. Nunca desafiada en sus primeros tres juegos de servicio del set final, Halep perdió su saque en blanco en el séptimo juego cuando Jabeur regresó al partido. La rumana estaba a dos puntos de anotarse la victoria en el décimo juego, con 30-30 y deuce en el servicio de la tunecina, pero Jabeur se mantuvo firme para abordar sus propias oportunidades para sellar la victoria.

Con un lugar para las semifinales en juego, Halep tendrá otra revancha, pero con un estilo muy diferente. A continuación, se enfrentará a la cabeza de serie número 7 Aryna Sabalenka de Bielorrusia, quien venció el miércoles a su compañera de dobles Elise Mertens para reservar su lugar entre las ocho últimas.

Halep y Sabalenka jugaron en los cuartos de final del Adelaide International en enero, en un partido que ganó la bielorrusa 6-4, 6-2.

"Mañana es un partido diferente, así que tengo que olvidar este", dijo Halep. "No hay mucho de qué hablar, porque está golpeando la pelota muy fuerte. En Australia, no toqué tanto la pelota en ese partido".

"Pero mañana es un nuevo día. Soy diferente que en  Adelaida Espero poder jugar mejor".