Pavlyuchenkova cambia el guión para eliminar a la campeona defensora Bencic en Dubai

DUBAI, UAE -Anastasia Pavlyuchenkova cambió totalmente el guión para derrocar a la cabeza de serie número 4 y campeona defensora del Dubai Duty Free Tennis Champions Belinda Bencic en la primera ronda 1-6, 6-1, 6-1 en una hora y 30 minutos.

Bencic estuvo a cinco puntos de lograr la rara y codiciada hazaña de un set de oro después de ganar los primeros 19 puntos del partido, pero al final, Pavlyuchenkova no mostró piedad cuando su nivel pasó de un comienzo desastroso a un intocable final. Después de haber perdido siete de los primeros ocho juegos del partido, la rusa pasaría de cero a 100 para ganar 12 de los últimos 13 juegos para sellar su 15ta victoria en el Top 5 de su carrera, y la segunda de la temporada.

"Seguí luchando, aún tratando de golpear cada pelota, tratando de estar allí", dijo Pavlyuchenkova después. "Mentalmente fui bastante positiva, solo jugué punto por punto, a pesar de que fue 5-0 [y] pensé, Dios mío, es vergonzoso, muy malo. Creo que me ayudó a entrar en el segundo set porque tomé eso mentalidad, esa mentalidad de ser positiva y pelear, tratando de hacer lo mío. Pensé, ya sabes, no importa cuál sea la puntuación, solo juega. Poco a poco comencé a dar la vuelta, comencé a encontrar mi juego".

Pavlyuchenkova no solo invirtió el impulso del partido de un extremo al otro, sino que también marcó su segunda victoria en seis encuentros con Bencic y la primera victoria sobre la suiza desde la segunda ronda de Washington 2015. Desde entonces, Bencic tuvo una racha de tres victorias seguidas contra Pavlyuchenkova, incluso en la primera ronda de Wimbledon y la final de Moscú el año pasado.

Esa fue la forma con la que la No.4 empezó hoy el partido. Moviendo la pelota con una precisión implacable, Bencic se marcó desde el principio, alejando a los ganadores con movimientos agresivos hacia adelante y una colocación suave en las esquinas en lugar de solo poder. No se podía decir lo mismo de su oponente: las bolas de Pavlyuchenkova volaban largas y anchas desde su raqueta y su servicio sería una espina clavada durante gran parte del partido. Cuatro errores consecutivos no forzados concedieron un primer break, y tres faltas dobles cedieron un segundo cuando el peligro de una paliza se cernía sobre la rusa.

Sacando 4-0, 40-0, la anticipación comenzaba a acumularse para el segundo set de oro de la WTA de la Era Abierta, después de la derrota de Yaroslava Shvedova por 6-0, 6-4 ante Sara Errani en la tercera ronda de Wimbledon 2012. Pero Bencic falló un golpe de derecha para terminar su racha de puntos y, dos juegos más tarde, perdió un punto para el rosco y Pavlyuchenkova encontró un ganador del servicio.

La joven de 22 años todavía estaba demasiado adelantada para dejar escapar, sirviéndola con servicios consecutivos no devueltos en el próximo juego, y cuando Pavlyuchenkova comenzó el segundo set al dejar caer el servicio por cortesía de su quinta y doble falta y un par de golpes de revés fallidos, Bencic parecía haber vuelto a apretar. Pero la No. 31 del mundo se recuperaría de una manera impresionante, yendo de un extremo al otro mientras cambiaba el partido enfáticamente.

Esta vez, fue Pavlyuchenkova quien no mostró piedad con su oponente mientras corría a través de seis juegos seguidos para un "rosco oculto" en el que perdió solo 11 puntos. La jugadora de 28 años comenzó con un ganador de resto limpio, golpeado como si buscara una catarsis después del tormento del primer set, pero no sería una excepción. Pavlyuchenkova encontraría a 14 ganadores por solo tres errores no forzados en el segundo set, muchos de ellos jugando directamente con el servicio de Bencic, del que la cuartofinalista del Abierto de Australia se deleitaría por el resto del set.

Pavlyuchenkova también reforzaría su servicio y juego, elevando su porcentaje de primer servicio del 44% al 68% y golpeando con audacia para escapar de dos juegos igualados para su segundo y tercer break del servicio de Bencic, evitando cualquier indirecta del resto del otro extremo de la pista. Una volea de derecha llevó a Pavlyuchenkova a 5-1, y ella sirvió el set en su primera oportunidad con otra carrera a la red mientras un pase de Bencic fue largo.

"Tan pronto como gané uno o dos puntos, pensé, correcto, está bien, esto es algo que necesito seguir haciendo", recordó Pavlyuchenkova. "Estaba tratando de darme cuenta de por qué lo gané, qué hice bien. Solo estaba tratando de encontrar ese ritmo. ¡Lo encontré!"

La finalista de Osaka y Moscú tendría cuidado de evitar cualquier cambio de impulso mientras el partido se encaminaba hacia un tercer set; de hecho, en todo caso, el nivel de Pavlyuchenkova escalaría incluso a mayores alturas, ya que dejó a Bencic firmemente fuera de combate. Disparando tres ganadores consecutivos para abrir el set, Pavlyuchenkova extendió su racha ganadora de juegos a nueve cuando Bencic frustrada hizo dobles faltas en dos puntos de break seguidos. Esto afectaría cada vez más a Bencic a medida que el partido se le escapaba: la semifinalista del US Open eventualmente sumaría seis, incluidos dos más cuando intentó, y no pudo, servir para mantenerse en el partido.

Durante un doble break, la proporción ganadores de Pavlyuchenkova entre errores no forzados fue tan positiva que incluso pudo evitar sus propias faltas dobles, una de las cuales condujo a una pérdida de servicio en el cuarto juego. Pero el momento que estaba pasado la ex No. 13 del mundo no la abandonó por mucho tiempo: Pavlyuchenkova golpeó otra serie de restos para recuperar el doble break, ganó el mejor punto del partido con un brillante globo en el próximo juego, y rompió a Bencic por una séptima vez consecutiva cuando la campeona defensora encontró la red con un revés, su 24to error no forzado del día.